The Chant of Savant

Friday 24 September 2021

IN THE SEVICE OF MY NATION AS DIRECTOR OF ELECTIONS.

I  was  taken  by  surprise  when  my  video  clip,  taken  decades  ago   by  a  British  journalist  representing  the  London  based  British  Broadcasting  Corporation   (BBC),  started  circulating again  in  some  of  the  social  media platforms  last  week.  I  first  saw   that  particular  clip  myself, when  it  made  its  first  rounds  in  the  same  platforms  about  two  years  ago.  It  had  also  been  seen by  many  of  my  friends  and  colleagues, some  of  whom  called  me  to  express  their  appreciation  of  my  fluency  in  the use  of  the  English  language  which  is  demonstrated  in  that  clip.
        I  was  therefore  pleasantly  surprised  when  last  week,  another  friend  forwarded  that  same  video  clip  to  me.  It  was,  apparently,  his  first  time to  see  it;   and  he  was  anxious  to  know  the  background  to  that  video,  and,  in  particular,  the  importance  of   the  occasion  which  caused  it  to  be  filmed  at  that  time.                                                                                        
         I   quickly   travelled  ‘down  memory  lane”,  and  put  together  for  him  the  memoirs  surrounding  that  particular  event;  which  was  the  1965  general   election.  I  subsequently thought  that  this  narrative  would  be  of  some  historical  interest  to  the  present  generation  of  Tanzanians,  and  thus  decided  to  make  it   the  subject  of  today’s  article. 
The   background   to  the 1965   general  election.
That  particular  general election  attracted  an  amazing  amount of  interest  and  skepticism  from  political  stakeholders  from  many  parts  of  the  world.  Thus,  hordes  of  international  journalists  descended  on  our  country,  basically  in  order  to  observe  the  fairness,  or  lack  of  it,  of  the  entire  election  process;  which  was  the  first  one  to  be  held  under  the   “one-party”  constitution;  which,  for  them,   was  itself  a  strange  political  phenomenon.            
        I  had  already  discovered  the  extent  and  depth  of  such  skepticism, through  my  working  relationships  with  the  British  Chief  Parliamentary  Draftsman,  Paul  Fifoot;    who  was,  undoubtedly,  a  brilliant  lawyer;  but  the  assignment of  drafting  the  new  parliamentary  elections  law  under  the  circumstances  of  a  “one-party  democracy”,  apparently  gave  him  considerable  tension;  especially  regarding the  provisions  that  were  to  govern  the   nomination  of  parliamentary  candidates  by  that  sole  political   party (TANU).              
        He  was  apprehensive  worried,  that  the  party  would  be  inclined  to  favour  its  officials,  at  the  expense  of  the  unknown  ordinary  party  members  who  might  wish   to  participate  in  this  election;  and  he  was  determined  to  find  a  way  of  preventing  this  from  happening,  through  legal  prohibitions.    He  had  settled  on  including   a  provision  which  would  compel  the  party  to  nominate  two  candidate  for  each  constituency,  in  order  to  ensure  that  there  would  be  competition  in  every  constituency. But  this  limitation  to  only  two  candidates,  gave  him  another  problem,  namely  how  to  discourage  an    unscrupulous  ambitious  candidate,  from   deliberately  causing  the  death  of  the  other  candidate, for  the  simple  desire  of  himself  being   elected  unopposed.   So  he  was  thinking  of  including  another  provision,  which  would  make  it  compulsory,  in  the  event  of  death  of  one  of  the  candidates,  for  the  entire  election  process  to  commence  de  novo.     
            But  he  was  not  sure  whether  these  provisions  would  receive  the  approval  of  the  National  Assembly,  since  all  of   its  members  were TANU members, supposedly  keenly  interested  in  getting  an  easy  ride  in   the  election.    Hence  he  wanted  my  candid  opinion,  in  my  capacity  as  Clerk  of  the  National  Assembly,  for  he  assumed  that I  was in  a  position  to  know  the  MPs  general  idiosyncrasies.   I  confidently  encouraged  him  to  go  ahead  with  his  proposals, and  that  gave  considerable  relief  to  his  apparently  ‘troubled’  mind.  
  In  order  for our  readers  to  appreciate  better  the  special  character  of  the  1965  general  election,  and  particularly  its   parliamentary election  component,  it  appears  necessary  to  give  the  constitutional  background   on  the  basis  of  which  this  election  was  held.  
The   “One-party   Constitution.
The  relevant  information  is   that  the  British  colonialists  had  a  fixed  policy  and  procedure  of  imposing  constitutions  on  all  those  countries  to  whom  they  were  granting  independence;  and  all   such  Constitutions  were  enacted  in  London  by  the  British  Parliament,  and  only  imported  into  the  relevant recipient   country.   Tanganyika  was  no  exception  to  that  rule;  and  the  Tanganyika  Independence  (multi-party)  Constitution  was  similarly  enacted by  the  British  Parliament, and  later   imported  into  Tanganyika.    
On  his  part  however,   Mwalimu  Julius Nyerere   was  deeply  convinced, that  the  multi-party  system  was   detrimental  to  the  building  of  unity  among  the  people  of  young  nations  that  were   just  emerging  from  the  yoke  of  colonialism,  like  Tanganyika  at  that  time.   This  is   evidenced  by   his   1961  article,  in which  he  argued  the  disadvantages  of  the  multi-party  system  in  the  following  words :-  “A  two  party  system (like  the  British  system)  can  be  justified  only  if  the  parties  are divided  over  some  fundamental  issue  or  issues.  For otherwise,  it  merely  encourages  the  growth  of  factionalism.    If  both  these parties  have  the  interests  of  the  people  at  heart,   it  would  be  more  sensible  if  they  were  to  let  the  electorate  choose  the  best  individuals  from  among  them,  and  let  the  chosen  ones  meet  in  Parliament  to  discuss  the  details  of  how  the  job  of  achieving  the  desired  objectives  should  be  done,  and  thereafter  cooperate  fully   in   getting  it  done” 
        And,  following  his  experience  of  the  two  pre-independence  general  elections  of  1958/59  and  1960,  in  which  the  vast  majority  of  TANU  candidates  were  elected  unopposed, resulting  in  the  disenfranchisement  of  the  electorate  in  the  relevant  constituencies;  Nyerere  considered  this  to  be  a  denial  of  the  people’s  democratic  rights  of  choosing  the  leaders  of  their  own  free  choice. 
        And  this  is  actually  what  made  him  decide  to  introduce  a  ‘one-party’  constitution;  in  which  competitive  elections  would  be  held   without necessarily   causing   any  serious harm  to   national  political  solidarity  and  unity.                                                               
        Consequently, soon   after  he  had  assumed  power  as  President  of  the  Republic  of  Tanganyika  on  December  9th,  1962;   he  quickly  initiated  the   process  of   making  the  ‘One-party  state”  Constitution,  which  was   completed  on  10th  July,  1965,   when  the  desired  Constitution  was  enacted. Hence,  the  1965  parliamentary  elections  were  held  under  the  provisions  of  this  new  Constitution.
         It  is  precisely  for  this  reason,  that  the  said  election  generated widespread interest in  many  countries  of  the  world,  and  brought  in  the  horde  of  international  journalists  mentioned  above.    They  concentrated mostly   on  my  office  as  Director  of  Elections,  to  observe  the  preparations  which  were  being  made  for  this  historic,  ‘one-party  democracy’ parliamentary  election.                         
        And  that  is  when  the  BBC  crew  filmed  the  short  video  clip  which,  surprisingly,  has  gained  such  popularity  in  the  social  media.   On  that  occasion,  I  was  explaining  to  that  crew,  in  their  own   native  English  language,  the  simple  nature  of  the  voting  card  which had  been  designed  for  that  election.  
But  I  also  had  to  answer  numerous  questions  about  how  we  were  going  to  ensure  that  the  election  would  in  fact  be  fair  and  just,  in  view  of  the  great  likelihood  of  favouritism  being  practiced  by  the  only  political  party  in  the  playing  field.                                       
        Thus,  I  had  to  explain  at  rather  great  length,  the  elaborate  mechanisms  that  had  been  included  in the  parliamentary   election  statute;  which  would  enabled  the  electoral  commission  to  effectively  supervise  every  stage  of  the  election  process,  and  in  particular  the  nomination  and  campaign  processes.   These  were  to  be  undertaken  by  the  party  only  in  the  presence  of  the  Electoral  commission  Chairman,  together  with   the  Director  of Elections.                                                                            
        I  explained   further  that  the  election  law   had  also  made specific   provisions  which  would  ensure  fairness  to  both  candidates.   For example,  every  election  campaign meeting  had  to  be  undertaken  only  in  the  presence  of  “supervisory  delegates” appointed   by the  Electoral  Commission,  and  were  responsible only  to  the  commission.  The  commission  had  also  been  given  power  to  nullify  any  stage  of  the  election  process,  which  did  not  comply  with  the  provisions  of  the law. 
        Now,  regarding   my   fluency  in  the  English  language (which  has  been  appreciated  by  my  friends  who  commented  on  the  said  video  clip);  I  can  only  say  that  this  was  perhaps   a   favoured   gift  from  the  almighty  God;  for,  as  will  be  revealed  in  my  just  completed  autobiography  book;  it  is  the  same  English  language  fluency  and  clarity  of  expression, that  impressed  the  relevant  British  employers,  who  readily  gave  me  temporary  school  vacation  jobs,    when   I  was  still  a  student.     
  An  ‘independent’ Electoral  Commission.
Article  82 (1)  of  the  1965  ‘one-party  Constitution  had  established  an  ‘independent’  electoral  commission,  consisting  of :-                                                                                                       (a)  the  Speaker  of  the  National  Assembly,  who  shall  be  Chairman;                                         (b)  not  less  than  three,  nor  more  than  five  members,  who  shall  be  appointed  by  the  President.  
        The  fact  that  the  Speaker  of  the  National  Assembly  was  the  Chairman  of  the  Electoral  Commission  had   effectively  placed  the  responsibility  for  the  entire  administration and  management  of  national  elections  on  the  then  tiny  staff  of  the  Speaker’s  Office.  (At  that  time,  consisting  of  only  two  senior  staff  members,  namely  the  Clerk  of  the  National  Assembly (myself),  and  the  Clerk-Assistant, Yasin  Osman;  who  were   accordingly  appointed,  respectively,  as  Director  and  Assistant  Director  of  elections.   And  we  alone  had  to  carry  the  entire burden  of  organizing  and  managing,  and  indeed,  the  carrying  out  all  other  duties  that  were  necessary  for achievement  of  a  successful  general   election.      
        Fortunately  for  us,  the  whole  Administrative  machinery  of  the  Civil  Service in  the  Regions  and  Districts   had  been  ordered  by  their  superiors,   to  give  first  priority  to  the  management  of    the  election  process  in  their  respective  areas  of  jurisdiction.  The  two  of  us  were  therefore  not    alone  in  this  venture. 
My  pleasant  memories  of  that  unique  exercise.
The  re-appearance  of  the  video  clip  referred  to  above,  has   brought  back  my  very   fond  memories  of that  particular  event.  The  international  journalists  were  apparently  completely  satisfied  with  what  they  had  seen  and  observed,  and  decided  to  produce  a  video   documentary  of  that  whole  process. Arrangements  were  subsequently  made  for  that  video  documentary  to  be  watched  by   all  the  relevant  government  leaders  and  stakeholders;  including  President  Nyerere  himself,  Vice  President  Rashidi  Kawawa,  and  myself,  the  Director  of  Elections.                                                                                           
    That  video  documentary  appears  to  have  been  my  “fortune  cookie”,  which  brought  the  “goddess  of  fortune”  to  smile  on  me !   Because,  very  soon  after  President  Nyerere  had  viewed  that  clip,    I  received  a  letter  from   the  Civil  Service  Department,  informing  me  that  they  had  “been  directed  by  the  President”  to  upgrade  my  position  of  Clerk  of  the  National  Assembly, to  the  high  level  of  Permanent  Secretary  in  a  Ministry.                 
        Indeed, “fortes  fortuna  iuvat”   (fortune  favours  the  brave).  
And  when   President  Nyerere  came  to  Karimjee  Hall  to  perform  his  constitutional    function  of  inaugurating  the  newly  elected  National  Assembly,  he  included  the  following  kind  remarks  in  his    speech :- “ Bwana  Spika,  mzigo  mkubwa  zaidi   wa  uchaguzi  huu  ulukuwa  kwako  mheshimiwa  Spika;   na   hasa  kwa  Makatibu   wawili  wa  Bunge  hili,   Katibu  wa  Bunge,  na  msaidizi  wake.  Kazi  yote  hii  kubwa  ilifanyika  vizuri  sana,  na  kama  kulikuwa  na  hitilafu,  zilikuwa  ni  ndogo  mno.  Kwa  hakika,  uchaguzi  huu  umetuachia  mafundisho  mengi  sana,  iwapo  sisi  wenyewe  tutakuwa  tayari  kuyazingatia”. 
However,  I  must  admit  that  this  was  the  result  of  the  absolutely  sincere   dedication  that  was  invested  in  this election  project  by  all  the  government  functionaries  who  were  assigned  specific jobs  to  carry  out;  to  whom  I  am  therefore   much  obliged  for  the resulting  beneficial  personal  rewards  that  were   granted  to  me.                            piomsekwa@gmail.com   /  0754767576.  
Source: Daily News Yesterday.
 

No comments: