COMMEMORATING THE TRAGIC DEATH BY ROAD ACCIDENT, OF PREMIER EDWARD SOKOINE.

 

Tuesday of last  week,   was  the  day  of   remembrance  for   Prime  Minister  Edward  Moringe  Sokoine’s  death;  who  died  in  office   on  12^nd April,  1984;   in  a  tragic  road  accident  at  Wami-Dakawa  in  Morogoro  Region; when he  was  returning  to Dar es  Salaam  from   an  ordinary   Parliamentary  session  in  Dodoma. Thus, today’s  article  is  dedicated  to  our  fallen  leader, Premier  Edward  Sokoine,  whom I had  the privilege  of  working  closely  with  during  his  whole  tenure  as Prime  Minister. I  had  initially  planned  for  this  article to  appear  on Thursday  of  last  week, 14^th  April;   but ,instead,  I  gave  preference  to  a  piece  on  Mwalimu  Nyerere’s  centenary  birthday  commemoration  event.   Hence,  its   belated  appearance   a  week  later   today. “Better  late  than  never”,  says  an  old  English  adage.
Prime  Minister  Sokoine  and   I
Edward  Moringe  Sokoine  was a two-term  Prime  Minister;  but  not  the  usual  five-year leadership terms, which  are specified  by  the  law  of  the  land. 

        For, when he was first appointed to that position  on  13^th  February, 1977;   it  was  already  mid-term  of  the   1975 – 1980  leadership  period, when  his  first  term expired.   And   during   that  period,  I  was  the  Executive  Secretary  of  the  ruling  party,  Chama  cha  Mapinduzi (CCM);  and  thus  worked  very  closely  with  him.
        After  that,   he  did  not  seek  re-election  in  his  Monduli  constituency;   for   he  had  to  go   to  Yugoslavia   for  treatment   of  some  serious  disease  which  was  troubling  him.   After  successful  treatment  there,  he  returned  to  the  country  in   perfectly  good  health  in  February  1983;  whereupon  President  Nyerere  promptly  nominated  him  back  to  Parliament,  and  re-appointed  him  to  the  position  of  Prime  Minister,  on  February  24^th,  1983. And  I   once   again  had  the  opportunity  of  working  closely  with  him,  this  time  in  my  capacity  as  Regional   Commissioner  for   Kilimanjaro  Region.  
        That  was  his  second  tenure  in  which  he,   unfortunately,   served  for  a  very  short  period  of   just  over  one  year;    when  his  life  was  abruptly  terminated   through   his  tragic death  by  the  road  accident  already   referred  to  above.
The  Prime  minister  Edward  Sokoine   that   I  knew. 
 Under  the  One-Party  Constitution  which  was  in  operation  at  the  material  time;   It  was  a  constitutional  requirement  that   the  President  of  Zanzibar     also  becomes   the  United  Republic’s    Vice  President;   which  meant  that  the  Vice  President  was  a  full  time  resident  of  Zanzibar.  Thus  the  two  national-level  leaders  who  were  full  time  residents  of  Dar es Salaam,  and  were  thus  readily  available  to  President  Nyerere  for   quick   consultation  or  advise,  were  Prime  Minister  Edward  Sokoine,  and  myself,  the  Executive  Secretary  of  the  ruling  party.   
        And,  very  fortuitously ,  President  Nyerere  appeared  to  have  full  and  genuine  confidence  in  the  two  of  us;  because  either  one  of  us,  or  sometimes  both  of  us  together,  were  being  called  to  his  Msasani  residence  cum  office  for  consultation  on  many  different  issues.                  

            That  is  how  I  got  to  know  Prime  Minister  Edward  Sokoine,   as  a  strong,  result- oriented  leader.  He  was,  basically,  “a  man  of  action”;  and  his  loyalty  and  commitment  to    serve  the  people  was  unquestionable;  for  he  often  undertook  personal  supervision  in  the  process  of  implementing  the  major  decisions,   or  directives,   which  were  being  made  or  issued  by  the  ruling  party  and  its  government. This  is  easily  confirmed  by  relevant  examples,  two  of  which  are  given  in  the  paragraphs   below.  They  are  the  “Kagera  war”;  and  the  internal   ‘war’  against  economic  saboteurs.
 The   Kagera  war  against   Uganda’s   President  Iddi   Amin.
It  was  just  over  one  year  following   Edward  Sokoine’s  elevation  to  the  Premiership,  when  he  was  faced  with  a   serious   major crisis;  namely,  the  management  of   the  war  against  Iddi  Amin  Dada,  the  then  President  of  the  Republic  of  Uganda,  who  had  ordered  his    armed  forces   to  invade   Tanzania,  and   had  illegally  occupied  some  1,850  square  kilometers  of  Tanzania’s  Territory,   in   the  present   Kagera   Region.  

      It  was  an  unprecedented  and  extremely   serious  challenge  to  our  sovereignty ;  to  which   President  Nyerere,  in  his  capacity  as  the  Commander-in Chief  of  Tanzania’s  armed  forces   quickly  responded,   by  declaring  war  against  Iddi  Amin. 
He  did  that   in  a  speech  to   the  nation,  delivered  to  a  specially  convened   of  Dar es  Salaam  Elders   at  the   Diamond   Jubilee  Hall  in  Dar es Salaam  Dares Salaam;  which  he  concluded  with  the  following   immortal   words:    “SABABU  ya  kumpiga  tunayo;   NIA  ya  kumpiga  tunayo;    na   UWEZO  wa  kumpiga  tunao.   TUTAMPIGA”. This  is  what   subsequently  became  known  as  the  “Kagera  war”.
Premier  Edward  Sokoin’s  role  in  that  war.
Being  the  Chief  Executive  of  the  Government;  Premier  Edward  Sokoine  immediately   swung  into  action  by  getting  down  to  work  on  the  relevant  complex  logistics.   He   supervised   the   establishment  of  specified  inter-Ministerial  working  Committees,  each  of  which  was  given  specific  duties  and  tasks  to  perform  in managing  the  procurement  and  transportation  of  all  the  necessary  supplies  to  the  army  at  the  front  line  in  Kagera, especially   the  vital  food  supplies. 
        The  food  supply  efforts  were  effectively  supported  by  the  ordinary  wananchi,  who  had  been  mobilized  by  the  ruling  party  to  contribute  any  food  items  which  they  could  provide.   Their  response  was   just   amazing. For,  large  numbers  of  cattle  were  willingly  offered  by  the wananchi;  plus    other  items,  mainly  bags  of  rice,  beans,  and  potatoes;  were  also   received  as  voluntary  contributions  from  Wananchi   in  all  parts  of  the  country. And,  in  my  capacity  as  the  party’s  Chief  Executive  Officer,   I  was  often   invited  to  receive  these  donations,   on  behalf  of  the  party.   
        To  the  Tanzania   Army’s   immense  credit,  they  were  able  to  complete  all  the   necessary  troop  mobilization  in  a  relatively  short  space  of  time;  and  launched  what  they  named  “Operation  Chakaza”,  on  4^th  December,  1977.  which  took  them  only   weeks  (not  months),   to  flush   the  invaders  out   of  Tanzania’s  Territory. 
         On  his  part,  Premier Sokoine  (who had the advantage  of having  been  the  Minister  of  Defense  prior  to  his  elevation  to  the  Premiership) ;  had  the  added  advantage   of   knowing   personally   all  those  army  commanders  who  had  been  assigned  to  the  front  line.  He   therefore  established  direct  communication  lines  with  them,   in  order  to  get  daily  progress   reports  from  the  war  front,  which  he  promptly  conveyed  to   the  President.  
        But   success  in   chasing  the  invading  army  out  of  our  borders  did  not  mean   the  end  of  that  war;   because   the  army  was   apprehensive  of    the  unpredictable   intentions   of   Uganda’s   President    Iddi   Amin,  and that  gave  them   strong  fears  that  he  might  be  tempted  to  make  another  such  invasion.       Their  practical   solution  for  eliminating  the  possibility  of  that  happening,  and   which  they  actually  proposed  to  their    Commander-in  Chief,   was  to  be  allowed  to  march   all  the  way  to  Kampala,  and  remove  the  threatening   Iddi   Amin  from  power.

             Initially,  President   Nyerere  was,  understandably,   hesitant  to   agree  to   such   an  unusual  request. But  upon   deep   reflection and  meditation ,   he   eventually  agreed,  and  issued  the  requisite  order  for  that  action  to  be  taken. The  Tanzania  Army  was  again  able  to  accomplish  this  task,  and  achieved  the  desired  objective,  in  just  about  five  months  of  professional  action  in  the  war  field;  with  Premier  Edward  Sokoine  ably   managing  the  logistics.
 The  war  against  economic  saboteurs.
Unfortunately,   the   end  of   the   “Kagera  war”  against  Uganda’s  Iddi  Amin,  was  rapidly  followed  by   a  host  of  other  problems   which  suddenly  emerged  soon  thereafter;    including  the  steep  rise  in  the  prices  of  petroleum  products  worldwide. These   negative  occurrences    created  huge   economic   problems  for  our  country,   which  even  forced  President  Nyerere  to  reverse  the  promise  he  had  made  to  the  nation  in  1975,   that  he  was  accepting  nomination  for  the  Presidential  election  for  the  last  time.   He  had  said,  emphatically,   that    he  would  not  accept  similar  nomination  for  the  next  following   Presidential  election  of  1980.                              

            But  because  of  this   extremely  poor  state  of  the  country’s  economy,  President  Nyerere  was  forced  to  reverse  his  earlier  decision  when  the  time  for   nomination for  the  1980  election   arrived;    and  gave  the   reason  for  his  change  of  mind  in  a  statement  which  said  thus:- “If  I  refuse  to  continue  serving  the  nation  at  this  critical  period,  I  will  be  considered   being   like   the  proverbial captain  who abandoned  his  ship  in  the  middle of a raging   storm.  I cannot  do  that.  I  must  be  brave   and take   responsibility  for  finding  a  solution,   rather  than  leaving  it  to  my  successor”.    Hence,  he  agreed  to  “soldier  on”,   and   gracefully   accepted  nomination  for  the  1980  election,  which  returned  him  to    office.   

Subsequent  events.
At  the  beginning   of  February  1983,   former  Premier  Edward  Sokoine   returned  to  Tanzania  from  his   successful  treatment  in  Yugoslavia;  and,  as  already  stated  above,  on  24^th of  that  month,   President  Nyerere  re-appointed  him  Prime  Minister;  who   now  devoted  all   his  energy  to  managing  the  nasty   economic  crisis;  and   designed  a  strategy   for   fighting  the   silent   war  against   the   presumed  economic  saboteurs .        

         He  first  caused   the  enactment  by  Parliament,  of  a  new  law  for  that  purpose,  which  was  titled  the  “Economic  sabotage  Act”;  which  he  then  used  as  the   strategic   weapon  for  fighting  that  silent  war.    I  was  Regional  Commissioner  for  Kilimanjaro  Region  at  the  time;  and  he  seemed  to  remember   well   the  ways  in  which  we  had   worked   effectively   together  during  his  previous  tenure,  when I  was  the  Chief  Executive  Officer  of  the  ruling  party. This  is  because,   under the country’s   Constitution  of  that  period,  Regional  Commissioners  were  also  ex  officio   Members  of  Parliament.   Premier  Sokoine  thus  assigned  to  me  the  task  of  working  with the Chief Parliamentary  Draftsman,  in  preparing  the  Bill  for  that   particular  Act.        

        The  operation  itself  against  the  economic   saboteurs  generally  went  well,  under  Premier  Sokoine’s   personal   supervision;  although  it  later  transpired  that  some  excesses  and  injustices  had  been  committed by  the  leadership  in  some  of  the  Regions,  such  as  Bukoba; where  a  famous  transport  company  known  as  “Kurgis  Transport”, was  made  to   suffered  injustice;   and   subsequently  had  to  be  heavily  compensated  by  the  government,   on  court  orders. 

The involvement of ‘people  with  their  own  forex  money’ 
This  was  another  strategy  which  Premier  Sokoine  and   I  had    jointly  designed.  The  acute  shortage  of  foreign   money  was  a  major  contributor  to  the   economic  crisis  of  that  period;  because  it  prevented  the  importation  of  many  of  essential  items   that  were  needed  by  the  population,  including   food  items.                                                                                    

         Premier  Sokoine  had  been  told,   that  some  rich  persons  in   Kilimanjaro  Region,  were  owning   forex  money  which  they  kept  in  Kenyan   Banks. He  therefore   one  day  summoned  me   to  discuss  ways  in  which    we  could  possibly   persuade  these  rich   people  of  Kilimanjaro  Region,   to  help  in  reducing  that  acute  shortage  of  essential  items  using  their  own   forex   money. 

        In  my  capacity as  Regional  Commissioner, I had  also  known that  these rich people were indeed  operating businesses in  Mombasa  and  Nairobi,  in   neighbouring Kenya,  and  were  illegally  smuggling  goods  into  the  Region.   So, I  suggested  to  him,  and  he  quickly  agreed,  that  such  people    should  be  allowed  to  import   and  sell   the  required  goods  into  the  country,  free  of   any    government  restrictions.   Soon  thereafter,  Prime  Minister Sokoine   made  this  announcement  in  Parliament.  The  news was  received   positively   by  the  relevant   traders  who  had  their own  forex money;   and  their   positive  response   helped  to  reduce  the  acute  shortage  of   such  essential  items. That  was  Prime  Miniter  Edward  Moringe  Sokoine.   May  his  soul  rest  in  eternal  peace,  AMEN.
piomsekwa@gmail.com /0754767576.

Source: Daily News today.