“THIS IS THE YEAR OF POLITICAL REFORM, IT IS THE YEAR OF DEMOCRACY”.

The  above  quoted  words  were  pronounced  by ACT-WAZALENDO  national  leader   Zito  Kabwe,   in  his  positive  response  to  President  Samia  Suluhu  Hassan’s  decision  to  lift  the  ban  on  political  rallies;  and   to  resume  the   the  stalled   ‘constitution  review’  process;  plus  her  promise  to  have  various  obnoxious  laws  reviewed.   That  will  be   the  subject  of  today’s  presentation.  But   before   we  get  there,  we   wish  first  to  give  due  recognition  to  the  special  political  significance  of  this   particular  day,  12th  January,  2023,  which   is  Zanzibar’s   ‘Mapinduzi  Day’;   that   marks  the  59th  anniversary  of  that   glorious  Revolution   which  overthrew  Sultan  Jamshid  Abdulla’s  Arab  minority  government.                                                     

             We   thus   joyfully   join   our  Zanzibar  brethren   in  celebrating  this  great  day  in  the  political  history  of  Zanzibar.    And,   indeed,   “all  men  and  women    of  good  will”   will  similarly   be  joining   the  President  and  the  people  of  Zanzibar  in  celebrating  this  auspicious  occasion.
        For  the  benefit  of  our  younger  generation,  it  may  be  helpful  to  briefly   narrate  the  story  behind   this  revolution,  especially  the  reason  why  it  happened.   The  relevant  background  is  that  the  Zanzibar  State   had   an  unfortunate  long  history,  of  conflict  laden,  plus post-election  violence;  starting  right   from  the  first  general  election   which  was  held  there  in  July  1957; in  which  the  Arab  Zanzibar  Nationalist  Party   lost  dismally.                                                                                                        The  annual  report  of  the  colonial  Provincial  Administration  for  the  year  1958,   states  that  “the  year  (1957)  was  notable  for  the  extent  to  which  ‘hate  politics’  infested  almost  every  sector  of  life  in  Zanzibar.   Traders,   cultivators,  labourers,   fishermen,  and  even  housewives,  were  all  affected. Funerals   and   religious  functions  were  boycotted  by  rival  political  groups.   Women  even  pawned  their  clothes  in  order  to raise  funds  for  the  Bus  fare  to  political  meetings! Such  were   the  immediate  results  of  the first  common  roll  elections  for  these  formerly  peaceful  Islands”.  
        Thereafter,   every subsequent  general elections was  similarly   marred  by   endless  conflicts  and  violence,   caused  principally  by   the  colonial  Administration’s  unfair  practice  of  gerrymandering  the  constituency  boundaries  in  favour  of  the  Arab  political  parties.   This  was  particularly  apparent  in  the  pre-independence  general  election  of  July,  1963.    It   is  on  record  that  Sir  George  Mooring,  the  last  official   “British  Resident”  in  Zanzibar,  as  well  as  Mwalimu  Julius  Nyerere,  the  President  of  Tanganyika;   both  warned  the  British  government  against  granting  independence  in  such  controversial  circumstances;  but  this  warning  was  ignored;  and  the  British   just  went  ahead  and  granted  the  instruments  of  Independence  to  Sultan  Jamshid  Abdulla,  at  midnight  on  9/10th    December,  1963.                                                                                          

        As   far  as  the  Afro-Shirazi  Party  was  concerned,  this  was  the  “last  straw  that  broke  the  camel’s  back”;   and   active  secret  preparations  for  the  overthrow  of  the  Sultan’s  government,  commenced  soon  thereafter.  
In  the  matter  of   political  reform.
 “Political   leaders  hail  political  rebuilding”;  so  said  the  Daily  News  of  Wednesday,  January  4th,  2023  on  its  front  page,   and  continued  thus :  “political  leaders  have  welcomed  President  Dr.  Samia’s  decision  to  lift  the  ban  on  political  rallies,  saying  that  the  move  is  crucial  in  building  democracy  for  sustainable  development.  They   also  hailed   President  Samia’s  commitment  to  revive  the  constitutional  review  process,  as  well  as  amending   various  laws”.                                                        

        This  will  be  our  main  topic  for  discussion  in  this  presentation;   but  we  will  focus  primarily  on  the  specific  matter  of  reviving  the  stalled  constitutional  review  process.
President   Samia  said  the  following,  in   her   powerful   speech  delivered  on  that  occasion:- “We  have  been  brainstorming  on  this  matter  for  a  long  time  now.  Some   stakeholders  have  proposed  that    we  should  start  with  the  Warioba  draft;  while  others  are  of  the  view  that  since   the  Warioba   draft   was  crafted  eight  years  ago,  many   things  have  changed  in  the  meantime;  which  makes  it  necessary  to  look  at the  current  situation  and  proceed  from  there.                                     

            Hence,   the  crucial   question  that  seeks to  be answered  is  this : What  then,  should  be  our  starting  point?  A country’s  constitution  is  commonly  defined  as  “the  basic,  or  fundamental  law  of  the  country, which  lays  down  its  Executive,  Legislative,  and  Judicial  Institutions;  and  describes   the  functions  of  each  of  these institutions,  as  well  their  powers  and  relations  between  them; It   provides  for  the  distribution  of  powers  among  them,  and  the  relations between  them.
        It  is  my  contention  that  the  current  (1977)  constitution  of  the  United  Republic,  fits  exactly into this  definition;  for  it  makes   appropriate  provision  for  the  establishment  of  these  institutions  of  State  governance;  plus providing  for  other  essential  matters,  specifically,  the  fundamental  principles  and  objectives  of  State  policy;    the  basic  rights  and  duties  of  the  country’s  citizens;  the  provisions  for  State  financing;  and    for  the  establishment  of  the  country’s  Armed  Forces.     
        But  apart  from  that,   there  are  the  established  “constitutional   principles”,  which  have  guided  all  our  past  constitution-making  processes,  starting  with  the  Tanganyika  Republican  constitution  of  1962  onwards.    Basically,   these   are  the  principles  of  democracy;  and  of  the  ethics  and  integrity  for  the   people’s   chosen  leaders.   Thus:-                       

*the   constitution  must  recognize  the  fundamental  equality  of  all  human  beings,  and  the  right  of  every  individual  to  dignity  and  respect.                                                                                Consequently,   the  constitution  must  ensure  that:-                             * there  shall  be  maximum  political  freedom  for all  the citizens,  within  the  confines  of  the  law;  * there  shall  be  maximum  possible  participation  by  the  citizens  in  their  own  government,  and  ultimate control  by   them.                                                             *there shall  be  complete  freedom  for  the  citizens  to choose  their  representatives  on  all  the   Legislative  Organs.                        *the   fundamental  rights   and  duties  of  every  citizen;  as  well  as  the  principles  of  good  governance, especially  the  rule  of  law,  are  duly  observed.
            It  was  intended  that  all  of  these  principles  will  be  duly  incorporated  in  our  current  constitution,  but,  alas,  other  considerations  led  the  constitution  makers  to  make  some  obvious   mistakes,  for  example   by  failing  to  allow  the  participation  of  ‘private  candidates’   in  all  our  elections;  by  including  a  provision  which   stipulated  that  “in  order  to  qualify  for  election,  a  candidate  must  belong  to  a  registered  political  party,  and  his/her  candidature  must  be  sponsored  by  such  political  party”.                                                                       

           This   constitutional   provision   has   generated considerable  debate  and  criticism   among  stakeholders,   who  rightly feel  that    this   is  a  beach  of  the people’s  fundamental  right  “to  freely  participate  in  their  own  government”. I   have   myself contributed  to  the  weak   defense  of  this  provision,  by  relying wholly  on  the  doctrine  which  presents  the  role  of   elections as   that  of  “building  majorities  of  relatively  like-minded  persons  in  the  Legislature,  in order  to  facilitate  the  decision-making  processes  therein.  Mea  culpa.
        However,  as  the  Holy  Bible  says  in  Ecclesiastes,  3; 1-8:   “to  everything  there  is  a  season;  and  a    time  for  every  purpose  under  the  heaven”.  At   the  time  when  we  were  tasked  to  prepare  proposals  for  the  current  1977  constitution,   our  country  was  operating  under  the  “One-party  constitution  political  dispensation.   We   were  thus   obliged  to  take  into  account  the  needs  and   requirements  of  that   time.             

            But all   that   notwithstanding,  I  feel   must   personally   confess, and  beg  for  forgiveness,  for  my  complicity  in  this   constitutional   ‘malpractice’.  For  I  was  the  Secretary  to  the  20-man  commission,  which  was  tasked  by  CCM,  to prepare  the   proposals  for  this  constitution.  And   In  that  capacity,  I  was  the  initiator  of  the  recommendations   for   all   the  proposals,  which  were  then  submitted  to  the  said  commission  for  consideration  and  approval. I  can  therefore  disclose  the  principal  reason   which  accounts  for  this  apparent  constitutional   ‘malpractice’.

            In   that connection,   I  will  refer  to  the  clear  warning   that   is  embedded   in  President   powerful  speech,  namely  that  “the  desired   constitution  must  be  Tanzania’s  mother  law,  something  suitable  for  all  Tanzanians;  and  not  a  political  party’s  constitution”.                                                                                    There   is  no  denying   the  fact  that  some  of  the  contents  of  the  current  constitution,  were   indeed  dictated  by  CCM,  the  ruling  party;   and  specifically,  the  provision  regarding   the  ‘two-government’   structure  of  the  Union.    And   I  have  humbly  admitted  that  fact   in Chapter Seven  of   my  book  titled  “Historia  ya  Muungano  wa  Tanganyika  na  Zanzibar” (Tanzania  Educational  Publishers   Ltd,  Bukoba,  2019).  In   that  Chapter,  I   have  explained,   in   great  detail,  how  this  policy  was determined   through   a  party  referendum which  was  held  in 1993;  just   before  the  transition  to  the  multi-party  parliament  in  1995.                                                                                               
            The   referendum   had  been   necessitated  by  the  adoption  by  the  one-party   Parliament,  of  a  resolution  demanding  the  establishment  of  a  separate  government  for  Tanzania  Mainland,  which  would  have  resulted   in  a  three-government  structure  of  the  Union.  That   resolution  was,  in   effect,   a  rebellion  against  the  said  party  policy.                                                           

                The  results of  the  said  referendum  were  that  61%  of  the  entire  CCM  membership  had  voted  in  favour  of  retaining  the  two-government  structure  of  the  Union.   These    referendum  results  imposed   an  obligation  on  members  of  that    Parliament  “to  go  back  to  the  drawing  board”  and  rescind  their   previous  resolution;  which  they  quickly  did.    
        Regarding  the  matter  of  private  candidates  in  elections.
This other   matter of  denying  the  right  to  independent  candidates  to  participate  in  elections,  is  also  a  carryover  from  the  policies  of  the  ruling  party,  that  was inadvertently  imported  into  the  country’s  constitution.  In  this  case  also,   there  is  no  valid  reason  for  denying  the  argument  (which  has  been  advanced  by  many  concerned  stakeholders),  that  this  provision  is  a  breach  of  the  ‘freedom  of  association’  which  is  guaranteed  to  every  citizen  by  the  constitution  of  the  United  Republic.  

         And,  similarly,   as  has  also   been argued  by  the  concerned    stakeholders,   there  is  no  cogent  reason  for  denying  the  electors  their  right  to  vote  “for  a  person  of  integrity   whom  they  know  well,  in  preference  to  voting   for  a  party  candidate   simply  on  the  basis  of  a  party   programme  that  is  skillfully   promoted  in  a   party  election   campaign”. Now,  the   crucial  question:   how   then,   should  we  proceed  from  here?  In  my   humble,  considered    opinion,  we  should  “throw  the  bucket  where  we  are”.                             

             The   expression   “throw  your  bucket  where you  are”   is  derived  from  the   story  of  a  cargo  ship,  which   reportedly   had  been  stranded  for  many  days   somewhere  in  the  Atlantic  Ocean;   but  the  captain  did  not  know  exactly  where  they  were.   So,  he   sent  a  desperate  signal  to  the  ship  owners,   requesting  an  urgent   supply  of  drinking  water  for  the  crew.   The   reply   came swiftly:   “throw  your  bucket  where  you  are”. What   this  meant  was  that   the  stranded   ship  was  actually  in  the  precise  location  where  the  Amazon   river  enters  the  Ocean;  so  they  were  actually   in  the  middle  of  fresh  water  from  that  river.   
This   analogy  seems  to  me  to  be  relevant,  and   applicable,  to  the  situation  in  which   we  currently  are,  regarding   the  matter  or  matter  of  resuming  our  constitutional  review  process.                        It  is  my  humble  submission,  that  we   should   ‘throw  the bucket  where  we   currently  are”; by  taking  stock  of  all  the  past  endeavours  in  this  connection,  and  adding  thereto  any   new  ideas  that  may  seem  appropriate   in  the  present  circumstances.                                                              

        Furthermore,    considering   the   fact   that   there  are  those  established   ‘constitutional  principles’  (mentioned  above)  that  are  applicable  to  every   democratic   constitution;   it  is  presumed  that  these  will  need  no  revision.   And   since   these   principles   are  already  incorporated  in  the  current  constitution  (disregarding the  failings  and  the  malpractices  mentioned  above);   the  current  situation    seems  to  be    the  most  appropriate   starting  point   for  the  resumption  of  our  constitutional  review  process.  We  should  first   rectify  the  past   malpractices,  and  then   proceed  to  identify  and  incorporate   any  new  ideas. 
piomsekwa@gmail.com /0754767576.

Source: Cde Msekwa