The Chant of Savant

Wednesday 27 May 2020

REORGANIZING PARLIAMENT TO REFLECT THE MULTI-PARTY ENVIRONMENT.


DailynewsLast  week’s instalment  closed  at  the  point  when I  was  describing  my  good  luck  of  being  the leader  of  Parliament,  at  the  time  and  period  of  great  transformation  and  reconstruction;  when  that  Institution  was  called  upon   to  make  history  in  terms  of  enacting  new  Constitutions   to  accommodate   the  rapidly  changing  political  circumstances.   Today’s  article  will  first  complete  that  story,  and  then  move  on  to  other issues in  the  same  category  of creating history;  and,  specifically,  the  fundamental  transformation  that  was  required in  order  to  change  the  Institution  of  Parliament  itself,  from  its  30-years  operations  while   basking  in  the  glory  of  a  ‘single-party’  Parliament;  to  a  fundamentally  new,  properly  functioning  ‘multi-party’  Parliament .  We  will  return  to  the  story  of  Parliament’s fundamental  transformation  a  little  later,  after  we  have   completed  the  Constitution-making  aspect.  The  making  of  the  current  Constitution  of  the  United  Republic, 1977.
The  1965  One-party  Constitution  was  designated  as  an ‘Interim  Constitution’;  simply  because  it  was  not  enacted  in  accordance  with  the  procedures  prescribed  by  the  ‘Articles  of  Union’;  which  had  directed,  in  article (vii),  that:  “The  President  of  the  United  Republic,  in  agreement  with  the  Vice  President  who  is  Head  of  the  Executive  in  Zanzibar  shall:-   (a) Appoint  a  Commission  to  make  proposals  for  a  Constitution  of   the  United  Republic.  (b)  Summon  a  Constituent  Assembly  composed  of  representatives  from  Tanganyika  and  from  Zanzibar  to  meet  for  the  purpose  of  considering  the  proposals  of  the  Commission  aforesaid, and  to  adopt  a  Constitution  for  the United  Republic”.  However,  the  1977  was enacted  strictly  in  accordance  with  those  directives.
A  Commission  of  20  members, 10  from  Tanzania  Mainland  and  10  from  Zanzibar,  had  earlier  been  appointed for  the  task  of  preparing  proposals  for  the  merger  of  TANU  and  ASP.  This  assignment  had  apparently  been  accomplished  to  the  complete  satisfaction  of  the  two  Principals.;  because  the  decided  to  give it the  additional  task  of  making  proposals  for  a  permanent  Constitution  of  the  United  Republic.  And  since  I  was  the  Secretary  of  that  Commission,  it  became  my  responsibility  to  draft  proposal  for  discussion  by  the  Commission,  as  I  had been  doing  during  the  just-ended  exercise.                    
Eventually,  our  final  proposals  were  submitted  to  the  CCM  National  Executive  Committee  for  endorsement;  and, being  a  member  of  that  Committee  myself,  I  was  mandated  by  the  Commission  to  be  prepared  to  make  any  clarifications  that  might  be  required  by  NEC.                                  It  was  only  at  the  end  of  this process,  that   the  proposals  were  handed  over  to  the  Government,  for  the  Parliamentary  legislative  process  to  take  place.  My  contribution  in  the  making  of  this  Constitution  was  therefore  quite  substantial.
The  Constitutional  amendments.
The  Tanganyika  Independence Constitution,  as  well  as  the  Tanganyika  Republican  Constitution,  were  so  short-lived  that  they  attracted  no  amendments  whatsoever.   But  two  amendments  were  made to  the  Interim  Constitution  of  the  United  Republic of  1965;  and  a  total  of  fourteen  amendments  have  been  made  to the  current  Constitution,  since  its  enactment  on 25th  April,  1977.
Amendments  to  the  Interim  Constitution.
The  two  amendments  to  the  1965  Interim  Constitution,  were  made  to  “Union  Matters”  listed  in  the First  Schedule  of  the  Constitution.  The  first  such  amendment  was  caused  by  the  break-up  of  the  East  African  Currency  Board  in  1965,  which  necessitated  the  transfer  of  all  matters  that  had  been  the  responsibility  of  that  Board  to  the  respective  partner  states.  The  said  matters  were  those  concerning  “coinage,  currency,  banks  and  all  banking  business,  foreign  exchange  and  exchange  control”,  It  was  therefore  necessary  to  make  amendments  to  the  Constitution,  in  order  to  add  these  matters  to  the  list  of  “Union Matters”  which  is  provided in  the  First  Schedule.  That  was  done  by  Parliament  on  10th  June,  1965. 
Similarly,  as  a  result  of  the  break-up  of  the  former  East  African  Community  in  1967,  it  became  necessary  to  transfer  all  matters  that  had  been  the  responsibility  of that  Institution  to  the  respective  partner  states.  This  necessitated  the  making  of  appropriate  amendments  to  the  Constitution,  in  order  to  add  them  to  the  list  of  “Union Matters”.  There  have  people  who  have    raised  queries  regarding  why  the  list  of  “Union Matters”  was  increased  from the  original  eleven  items,  to  the  current  twenty-two.  The  reasons  stated  above may help  to provide  part  of  the  answer.
Amendments   to   the  current  Constitution.
We  will deal  with  only  three  major  amendments,  which  are  directly  related  to  the  major  transformations  that  were  taking  place.  These  were  (a)  the  Fifth  Amendment  (1984);  (b)  the  Eighth  amendment (1992);   and (c)  the  Thirteenth  amendment (2000).
The  Fifth  Amendment,  1984.
The  1984  amendments  introduced  very  profound  changes relating  to  the  governance  system,  including:-                                                                                                                           
 (i)  Providing  for  the  proper  distribution  of  powers  between the  Executive;  the  Parliament;  and  the  Ruling  party.                                                                                    
(ii)   Enhancing  the  authority  of  Parliament,  and  emphasizing  its  representative  character.   
(iii)  Enhancing  ‘Peoples’  power  at  the grassroots.                                                              
(iv)  Consolidating  the  Union  between  Tanganyika  and  Zanzibar. (specifically,  through  the  introduction  of  the  Joint Finance  Commission).                                                               
(vii)  the  introduction  of  a  Bill  of  Rights   in  our  Constitution.
These  amendments  were a  direct  result  of  new  policies,  which  were  announced  by  the  Ruling  party  in  its  1981  Guidelines,  which  included  specific  directives  for  the  reform  of  the  country’s  Constitution.  Hence  for  that  purpose,  the  CCM  National  Executive  Committee  appointed  a  small  Task  Force,  which  was  given  the  task  of  initiating  and  coordinating  public  discussions,  with  a  view  to  making  appropriate  proposals  for  the  amendment  of  the  Union  Constitution  in  order  to  realign  it  with  the  new  party  guidelines.  I  was  lucky  to  be  appointed   member  of  that Task  Force.        
We  adopted  the  now  established  procedure  of preparing  the  equivalent  of  the  previous  Government  “White  Papers”  for  discussion  by  the  general  public  throughout  the  country;  which were  coordinated  at  every  level  by  the  party’s  Branch,  District  and  Regional  Political  Committees.  After  final  endorsement  by   the  National  Executive  Committee,  the  proposals  were  submitted  to  the  Government  for  the  normal  legislative  process  to  take  place;  as  was  done  earlier  in  the  Constitution-making  processes  already  discussed  above.
The  Eighth  Amendment (1992).
The  1992  amendments  were  necessitated  by  the  introduction  of  the  multi-party  political  system;  because  new  provision  had  to  be  made  for:-                                   
(i)  the  removal  of  the  prohibition on  the  registration  of  other  political  parties;           
(ii)  the  appointment  of  a  Registrar  of  Political  parties;   and                                              
 (iii)  the  introduction  of Women’s  ‘Special  Seats’  in  Parliament,  starting  with  a  minimum  of  15%  of  all  the  Parliamentary  seats.  These  women  MPs  were  to  be  appointed  by  their  respective  political  parties,  on  the  basis  of  the  proportional  representation (PR)  system.
The  Thirteenth  Amendment (2000).
The  2000  amendments  were  the  result  of  the  work  done  by  the  Presidential  Commission  (the Kisanga  Commission)  which  was  appointed  in  1998  by  President  Mkapa,  in  response  to  increasing  demands  from  the  Opposition  parties  for  a  new  Constitution,  which  would  provide  changes  in the  following  areas:-                           
(i)   the  two-government  structure  of  the  Union;                                                          
(ii)  the extensive  powers  of  the  President;                                                                               
(iii)  the  “simple  majority’  win  in  Presidential  elections;                                                 
(iv)  the  prohibition  of  private  candidates’  participation  in  elections;                                 
 (v)   the  “first-past-the-post”  electoral  system;                                                                    
 (vi)  the  need to  give  powers  to  the  voters  to  recall  their  MPs  who  fail  to  deliver;  and 
(vii)  the  need  for  an  independent  Electoral  Commission.
This  Commission,  also  adopted  the  methodology  which  had been  used  by  the   previous  Nyalali  Commission  in  1991,  of  consulting  the  people  in  meetings  held  throughout  the  country,  and  eventually  producing  their   Report  based  on  the  views  of  the  people;  which  they  submitted  to   President  Mkapa.   The  proposals  that  had  been  accepted by  the  Government  were  subsequently put  in  a  Bill  for  the  consequential  amendment  of  the  Constitution,  which  was  submitted  to  Parliament.   The  Bill’s  salient  features  were  the  following:-                                               
(i)  It  retained  the  existing  provision  for  the  two-government  Union  structure;  as  well  as that  of the  President  being  elected  on  a  simple  majority  of  all the  valid  votes  cast;             
(ii)   It  made  provision  for  a  progressive  increase  in  the  percentage  of  the  Women’s  special  seats,  starting  from  30%  of  all  the  available  parliamentary  seats;                         
(iii)  It  introduced  the  ‘Human  Rights  and  Good  Governance  Commission’;  which  combined  the  dual  mandates  of  a  ‘Human  Rights  Commission’,  and  of  an  ‘Ombudsman’.
The  fundamental  transformation  of  the  institution  of  Parliament.
The  period  that  followed  after  the  inauguration  of  the first  multi-party  Parliament  was  a busy  period  of  reconstruction,  in  terms  of  reorganizing  the  institution  of  Parliament  to  reflect  the  new  multi-party  political  environment.  Thus,  apart  from  my  presiding  over  the  core  function  of  Constitution-making  and  Constitution  amendments  discussed  above;  I  also  had  to  preside  over  the  even  more  urgent  task  of  transforming  the  Institution  of  Parliament  itself,  in  order  to  change  it   from  its  long entrenched  habits  and  practices  of  over  thirty  years  as  a  ‘One-party’  Parliament;  to  a  new,  vibrant,  ‘multi-party’  Parliament.                                       
The  major  areas  involved  in  that  transformation  were  the  following:-                             
(i)  the  need  for  a  permanent  building  for  the  carrying  out  of  the  Parliamentary  functions;                       
(ii)  the  reorganization  of  Parliament’s  internal  procedures  and  processes,  including  the  establishment  of  new  administration  structures,  which  would  be  suitable  and  more  appropriate  for  the  new  political  environment,  and  the  vastly  changed  circumstances.
In  addition,  the  opportunity  also  arose  during  that  period,  purely  coincidentally,  for the  need  to  form  new Pan-African  Parliamentary  organizations,  in  the  making  of  which  I  was  very  closely  involved.  These  were: (i)  the  SADC  Parliamentary  Forum  in  1997;  and  (ii)  the  Pan  African  Parliament  in 2000.  We  will  return  to  this  aspect  in  the  next  instalment.
Parliament’s  new  home  in  Dodoma  and  Zanzibar.
Parliament  formally  moved  to  Dodoma,  starting  from  its  first  meeting  following  the  1995  first  multi-party  general  elections.  But  it  also  moved  out  of  the  CCM  Assembly  Hall,  and  started  holding  all  its sessions  in  a  new  conference  center  owned  by  the  Local  Authorities Provident  Fund (LAPF);  which  was  bought  by  the  Central  Government  for  use  by  Parliament.  But  I  still  considered  it  necessary to  have Parliament’s   own,  purpose-built  Parliament  House.  I  therefore  initiated  and  executed  plans  for  its  construction  in  an  adjacent  plot  of  land.  At  the  same  time,  I  also   executed  similar  plans   for  the  construction  of  new  Parliament   buildings  at  Tunguu   in  Zanzibar,  and  in  Dar es Salaam,  mainly  for  Committee  meetings.   All  this  was  intended  to  mark  the  fundamental  change  from  Parliament’s  past  of  total  dependence  on  the Government.
The  reorganization  of  Parliament’s  internal  procedures  and  processes.
In  January  1966,  I tasked  the  Bunge  Standing  Committee  on  Parliamentary  Privileges  and  Human  Rights,  to  “investigate,  consider,  and  later submit,  recommendations  for  an  appropriate  structure  for  the  operations  of  our  new  multi-party  Parliament”.   The  Committee  duly  submitted  its  Report  in  April, 1996;  and  we   immediately  started  working  on  its  recommendations.       
Their  main  recommendation  was  that  Parliament  should  be  re-established,  in  its  operations, as  an  independent  Institution  whose  Administration  and  Management  will  be  separated  from  the  Government.   This  was  readily  accepted,  and  was  quickly  implemented,  when  the  Government  presented  a  ‘Bill  for  an  Act   to   provide   for  the  Administration  of  Parliament’  which  provided  for   the  establishment  of  a  ‘Parliamentary  Service  Commission’  that  would  take  care  of  all  matters  relating  to the  employment  of  the  Staff  of  Parliament  (with  the  exception  of  the  Clerk  of  the  National  Assembly,  who  would  continue  to  be  appointed  by  the  President).  This  legislation  came  into  force  on  1st  July,  1997. 
(will  be  continued  next  week)
piomsekwa@gmail.com/0754767576. 
Source: Daily News and Cde Msekwa.                                                                                                                                             

No comments: