MY UNUSUAL RETURN TO THE SPEAKE’s OFFICE.

My  career   in  the  Public  Service  started   at  the  Speaker’s  Office  in  1960,  in  the  top-Management  positions  of  Clerk-Assistant,  later  rising  to  become the  Clerk  of  the  National  Assembly.  And  now,  some  thirty   long  years  later  in  1990,  I  found  myself  returning  to  the  same  Speaker’s  Office, but  this  time  in  the   top-leadership  positions of  Deputy  Speaker, later  rising  to  become the  Speaker  of  the  National  Assembly.  Such   career  route  is  rather unusual,  and  actually  happens  pretty  rarely.                                                                                                

As  indicated  last  week,  I  had  wisely  decided  to  seek   the  elective  political  service  posts;  starting  as  a  constituency  Member  of  Parliament (MP)  for  Ukerewe  constituency;  followed  immediately  thereafter by  that  of  Deputy  Speaker,  and  subsequently  Speaker  of  the  National  Assembly,  all together  covering a  total  of    15 years,  from  1990 -  2005.

My  second  tenure  at  the  Speaker’s  Office..

I  campaigned for  election  to  the  Deputy  Speaker’s  post  on  the  strength  of  my  rich  knowledge  and  experience of  parliamentary  affairs,  which  I  accumulated   from  my  previous  service  as  the Clerk  of  the  National  Assembly.  That is  what  enabled  me  to  defeat  the  person who  was  Deputy  Speaker  in  the  Previous  parliament,  and  who  was  seeking  re-election.   Barely   two  years  after I  was  elected  Deputy  Speaker,  the  veteran  Speaker,  Chief  Adam  Sapi’s  health started  deteriorating.  It  thus  became  necessary  for  him  to  reduce  his  the  amount  of  time  he  was  required to  sit  in  the  Speaker’s  Chair,  guiding  the  proceedings  of  the  House;  and  I,  therefore,  had  to  take  over  that  responsibility.                                                                   

That is  why,  for  example,  in  January  1993,  and  again  in  August 1993,  I  found  myself  handling  two   interrelated  politically  sensitive  and  delicate  issues;  with  the  first  being  the  direct  source  and  cause  of  the  second  issue. The  first  issue,  which  occurred  in  January,  1993;  was  the  National  Assembly  debate,  and  subsequent  adoption,  of  a  resolution  challenging  Zanzibar’s  right  to  join the  OIC  (Conference  of  Islamic  States),  which  Zanzibar  had  quietly  done  the  previous  December, 1992.  Wow!  challenging  Zanzibar’s  right  to  make  that  decision  was  regarded  as  challenging  Zanzibar’s  sovereignty!                            

The  other was  another  National  Assembly   debate, and  adoption,  of  a  resolution   demanding  the  establishment  of  a  Tanganyika  Government within  the  Union.  Wow!  this  was   in  absolute  defiance  of  the  Ruling  party’s  “sacred  cow”   policy,  of  the  two-government  Union  structure!                    

  The  issue  of  Zanzibar  joining  the  OIC.

The Zanzibar  Government  had,  apparently,  secretly  joined  the  Organization  of  Islamic  States (OIC);  which  was   a  breach  of  the  Constitution  of  the  United  Republic  of  Tanzania.  However,  by   mid-December,  1992,  the  watchful  media  had  discovered this  breach,  and  reported  the  matter.  The  Zanzibar  Government,  through  its  Chief  Minister  confirmed  that they  had  indeed  joined  the  OIC,  and  strongly  defended  Zanzibar’ right  to  take such  action;   pointing  out   that  “although  forming  part  of  the United  Republic,  Zanzibar  has  its  own  President, its  own  House  of  Representatives, and  its  own  Judiciary,  which  are  independent  from  the  Union  Government”;  and  was  therefore  entitled  to  take  such  decisions  on  its  own.  That  is  when  the  Parliamentary  Constitutional  and Legal  Affairs  Committee  requested  the Speaker’s  permission  to  investigate  this  breach  of  the  Union  Constitution.  Permission  was  granted,  and the  investigations  commenced  immediately. 

 Upon  completion  of  the  investigations,  the  Committee  reported  its  findings  to  the  whole  House  in  February  1993,  which  confirmed  the  Constitutional  breach.  These   findings  also  revealed  that,  in  fact,  the  Charter of  the  Organization  of  Islamic  Conference  itself  restricts  its  membership  only  to  “Any  State,  which  is  a  member  of  the  United  Nations,  and    has  a  Muslim  majority in  its  population”.  Zanzibar  is,  of  course,  not  a  member  of  the  United  Nations.   

In  the  light  of  these  findings,   the  Zanzibar  Government  magnanimously agreed  to   withdraw  from  membership  of  the  OIC. 

The  emergence  of  the  ‘G.55’.                                                                                                                                However,   this  challenge  by  the   National  Assembly,  had  immensely  displeased  Zanzibar  President  Salmin  Amour;  who  regarded  it  as  an  insult  to  the  sovereignty  of  Zanzibar.  He soon  responded  angrily  in  Kiswahili,  that:  “Wabunge  hawa  wametingisha  kiberiti.  .  .  watagundua  kuwa  kimejaa”.  But  that  cheeky response  in  turn  angered many  of  the  MPs,  who  quickly  joined  together  to form  a  “pressure  group”,   for  the  purpose  of  demanding  the  immediate  establishment  of  a  “Tanganyika  Government  within the  Union  structure “  which,  they  said,  will  be  Tanganyika’s  kiberit  kilichojaa”,  in  order  to  deal  on  equal  terms  with   President  Salmin  Amour’s  “kiberiti  kimejaa”).    That  is  the  group  which  famously  became  known  as  the  “G55”,  because  it  was  composed of  fifty-five  MPs.  

It  was  on  30^th  July,  1993,  while  the  Budget  session  of  the  National  Assembly was  in  progress, when  this  Group   duly  submitted  to  the  Speaker,  in  accordance  with  normal  parliamentary  procedure,   a  formal  notice  of  their  jointly  sponsored  ‘Private  Member’s  motion’,  which  called  upon  the  Government  “to  initiate  immediately a  process of  consultations with  all  the  relevant  stake  holders,  with  a  view  to  presenting  to  the  National  Assembly  before  the  month  of  April 1995,  a  Constitutional  Amendment  Bill  which  will  make  provision  for  the  establishment  of  a  Tanganyika  Government  within  the  Union  structure”.                                                                                                    

  That  was  also  the  time  when  I  was   shouldering  the  Speaker’s  responsibilities, due  to  Chief  Adam  Sapi’s  indisposition.   I  therefore  had  to preside  over  what  was,  technically,  a  ‘rebellion’  against the  ruling  party’s   “sacred  cow”  policy  of  the  two-government  structure  of  the  Union!

The  move  to  establish  a  Tanganyika  Government  within  the  Union  was  actually  intended  to  create  a  three-government  Union  structure.  Thus, it  was  indeed a   kind  ‘rebellion’,  because  all the Members  of  Parliament  were  also  members  of  CCM,  the  Ruling  party.   And  all  of  them   knew,  or  ought  to  have  known,  that  this  move  was totally  against  the  party’s  declared  policy  of  the  two-government  Union  structure.  But  they  still  went  ahead  with  their  ‘rebellion’  which,  in  the  short  term,  actually  succeeded;  since  it  was  dully  debated  in  the  National  Assembly,  and  eventually  unanimously adopted,   nemine  contradicente  (with  no  one  dissenting).  

But  the  motion  had to  go  through    several  different  amendments,  arising  out  of  discussions  held  at   several  party  caucus  meetings;  until  a  final  agreed  version  was  crafted,  which  was  eventually  adopted   on 24^th  August, 1993.

However,   their  action  brought  about  a  serious  political  crisis,  which  took  CCM  a  whole  year  to   grapple  with,  aided  by  the  active  personal  intervention  of  Mwalimu  Julius  Nyerere  himself,  who  described  its  gravity   as  “having  put  our  country  on  the  edge  of  a  dark  and  dangerous  precipice”.   He  had  by  then  gone  into  voluntary  retirement  both  from  the  Presidency  of  Tanzania  as  well  as  the  Chairmanship  of  the  Ruling  party  CCM;   but  he  suddenly  emerged  and  played  a  very  crucial  role  in  successfully  managing  that  crisis.    

Mwalimu  Nyerere’s  role  in  solving  the  crisis.

Information  about  the  G.55  motion,  reached  Mwalimu  Nyerere  at  his  Butiama   residence  on  2^nd  August,  1993;  through  a  message  sent by  Prime  Minister  John  Malecela,  who  said  that  “in  his  opinion,  if  this  motion  is  debated  in  Parliament,  many  of  the  Ministers  will  support  it,  and  that  he  himself  would  have  a  problem  in  either  opposing  it  or  supporting  it”.  He  therefore  suggested  that  a  seminar  should  be  arranged  for  all  Members  of  Parliament,  together  with  those  of  the  House  of  the  Zanzibar  House  of  Representatives, which  will provide  a  forum  for  that  motion  to  be  discussed  and  opposed outside  Parliament;  and  he  asked  Mwalimu  Nyerere  to  agree  to  participate  in  that  seminar,  in  the  hope  that  his  mega  influence  would  “kill”  that  motion.  Mwalimu  Nyerere  agreed  to  participate.   But  the  seminar  proposal  was  rejected  by  the   Members  of  Parliament, and  had  to  be  abandoned.   

Surprised by  that  development,  Mwalimu  Nyerere  called  a  press  conference  in  Dar es  Salaam,  which  was  held  on  16^th  August, 1993;  at  which  he  vehemently  opposed  the  motion  by  the  G.55.  After  which  he  went  back to  Butiama,  in  the  (mistaken)  belief  that  the  Government  would  make  use  of  his  clearly  stated   position  on  the matter,  and  strongly  oppose  that  motion  when  it  came  up  for  debate.  However,  to  his  utter  disgust  and  disappointment,  that  did  not  happen  at  all.  Instead,  when  the said  motion  was  moved  for  debate,  it  was   readily  supported  by  the  government  benches  and  thus,  as  we  have  already  seen,  was  unanimously  adopted  nemine  contradicente  by  the  whole  House.

A  short-lived  success.

Mwalimu  Nyerere  was  absolutely  flabbergasted by this outcome.  He  was  particularly  annoyed  that the  Prime  Minister had  done  nothing  to  oppose  that  motion  on  behalf  of  the  Government.  He  therefore  asked  to be  invited  to  the  next  following  meeting  of  the party  National  Executive  Committee, so  that  he  may  explain  his worries  about  the dangerous  effects of  that  Bunge  resolution  on  the  stability  of  our  Union.

 It  is  a  long  story,  which  has  been  succinctly  narrated  in  my  book  Uongozi  na  Utawala  wa  Mwalimu  Julius  Nyerere   (Nyambari  Nyangwine  Publishers, 2012). 

What  happened  is  that  the  matter  was  put to  a  referendum  of  all  CCM  members,  who  were  asked  to  decide,  by  secret  ballot,  what  Union  structure  they  preferred:   the  One-government;  the  two-government; or  the  three- government  structure?   The  referendum  results  showed  that  the  vast  majority  of  the  members  preferred  the  existing  two-government  structure.                                 Upon   receiving   these  results  at  its  August  1994  meeting,  the  National  Executive  Committee,  requested  its  Chairman,  President  Ali  Hassan  Mwinyi,  to  convey this  information  to  the  members  of  Parliament,  and  try  to  persuade  them  to  abandon  their  rebel  resolution,  a  task  which  was  carried  out  successfully  at  a  special  caucus  meeting  of  the  MPs;  who  magnanimously  accepted  the  views  of  the  majority  of  CCM  members,  and  agreed  to  return  to  Parliament  to  pass  a  new  resolution to  withdraw  their  previous  contentious   resolution,  which  was  to  be   expunge  from  the  records.                                                       “All  is  well  that  ends  well”  (William  Shakespeare).

However,  Mwalimu  Nyerere  had  the  last  say;  which  is  narrated in  his  book  titled  “Uongozi wa  Nchi  yetu  na  Hatima  ya  Tanzania”.   In  that  book  he  discloses  firstly,  how  he  administered   his  revenge  on  Prime  Minister  Malecela,  for  the  unforgivable  offence  of   giving   his  personal  support,  and  also  allowing  the  Ministers  to  give  their  support,   to  that  rebel  motion  in  the  National  Assembly.    He  persuaded  President  Mwinyi  to  dismiss  Prime  Minister  John  Malecela;  and CCM  Secretary  General  Horace  Kolimba  from  their  respective  offices.                                                                                                                                   

But  secondly,  Mwalimu  Nyerere  also  had   a  nice  paragraph  in  there   which,    in  effect,  defended  me   from   some  unwarranted  attacks  by  certain  callous  politicians.  He  said  the  following:- “Kwa  sababu  uamuzi  wa  kutaka  Serikali  ya  Tanganyika ‘ndani  ya  Muungano’  ulifanywa  na  viongozi  wetu  wa  Serikali  kwa  hila,  na  kupitishwa  Bungeni   kimya  kimya;  sisi  wengine  hatukujua  kilichokuwa  kimetokea.  Tulikuja  kufahamu  baada  ya  hapo,  kutokana  na  kauli  ya  Mhe.  Pius  Msekwa  aliyekuwa  amesimamia  kikao  cha  Bunge  kilichofanya  uamuzi  huo,  kwamba  huo  ulikuwa  ni  uamuzi  wa  Bunge  zima,  baada  ya  kuungwa  mkono  na  Serikali.  Nadhani  viongozi  wetu  wa  Serikali  walitaka  kuendele  kuficha  hilo  na  kuvunga vunga.  Lakini  yeye  akatoboa.  Nasikia kwamba  baadaye  aliitwa  na  kukemewa.  Sijui  kwa  nini !”.                     

Yes  indeed,  on  one  blessed  day,  I  found  myself   being  literally  ‘harangued’  at  a  meeting  of  the  party    Central  Committee (of  which  I  was  a  regular  member),  with strange   accusations  that I  had  been  “overly  enthusiastic"  (shabikia)  in  supporting  the  Bunge  motion  on  the  introduction  of  a  Tanganyika  Government!   But  even  at  that  meeting,  I  had  been   fully  defended  by   Horace  Kolimba,  the  CCM  Secretary  General  who,  fortunately,   knew  the  whole  truth.  

(will  be  continued  next  week)

piomsekwa@gmail.com   /  0754767576. 

Source: Comrade Msekwa