OTHER SIGNIFICANT EVENTS DURING MY SPEAKERSHIP.

The   other  most  significant  events  during  my  first  five-year  term  as  Speaker  of  the  National  Assembly  (1995 – 2000),   include  the  following:-                                                    

(i)  The  vexatious  election petition  case  filed  against  me;                                               

 (ii)  My  leadership  engagement  with  the  Commonwealth  Parliamentary  Association;                                       

(iii)  The  formation  of  new Pan-African  Parliamentary  Institutions.                              

 (iv)  The   death  of  Mwalimu  Julius  Nyerere, the  Father  of  the  nation.The  vexatious  election  petition  case.

One   Sylvester  Masinde,  my  CHADEMA   opponent in  the  1995  Parliamentary  elections  in  the  Ukerewe  constituency,  having  been  dissatisfied  with  his  defeat  at  the  polls,  wantonly  decided  to  file  an  election  petition,  in  a  vexatious  attempt   to  undo  my  victory  at  those  elections.                         He   deservedly   lost  the  case  at  the  High  Court.    Dissatisfied  one  more  time,  he   filed  an  appeal  at  the  Court  of  Appeal,  where  he  lost  again,  and  was  ordered  to  pay  the  costs  of  the  case.                 One  of  his  misguided   complaints,  was  that  I had  continued  to  pay  for  the  construction  of  certain  infrastructure  projects  in  the  constituency  during  election  the  election  year  itself;    which,  he  claimed,  constituted   ‘bribery’  to  the  voters.  In  the  Court of  Appeal  judgment  read  by  Chief  Justice  Francis  Nyalali,  the  Court  ruled  that   “an  incumbent  MP  has  an  obligation  to  carry  out   all  his  duties  and  responsibilities,  and  to   offer  all  necessary  services  to  his  constituents,  even  during  election  year,  until  the  time  when  Parliament  is   actually  dissolved,  when  his  membership  of  Parliament  ceases”     

My  leadership  engagement  with  the  CPA.

By  some  lucky  coincidence,  a  vacancy  had  occurred  in  the  membership  of  the  CPA  international  Executive  Committee,  relating  to  the  representation of  the  Africa  region on  that  Committee.  Thus,  unexpectedly,  in  April  1996,  I  received  a  letter  from  the  CPA  Secretary  General    informing   me  that  I  had  been  nominated  to  fill  that  vacancy,  for  a  period  of  three  years.  At  the  expiry  of  that  period  in  1999,  I  got  encouragement  from  several colleagues  on  that  Committee,  to  stand  for  election  as  its  Chairman,  for  the  ensuing  three-year  term.                                                                              

 I  was  persuaded  by  that  encouragement,  and  went  ahead  to  compete  for  the  post.  There  were  two  other  candidates  aspiring  for  election  to  the  same  post,  one  from  the  Canadian  Region;  and  the  other  from  Gibraltar  in  the European  Region.   The  first  round  of  voting  at  the  annual  conference  of  the  CPA  which  was  held  in  Trinidad  and  Tobago;  did  not  produce  a  winner.  The  candidate  from  Gibraltar  was eliminated,  leaving  the  Canadian  candidate  and  myself  to  compete  in  the  second  round;  which  I  won  handsomely.

The  formation  of  new Pan-African  Parliamentary Institutions.

 Also  during  this  period,  obviously  by  sheer  coincidence,  two  Pan-African  Organizations  resolved  to  establish  their   Parliamentary  wings;  as  follows:-            

(i) The  Southern  Africa  Development  Community  (SADC), which  authorized  the  formation of the  SADC  Parliamentary  Forum  (SADC-PF)  in  1977,  with  headquarters  located  in  Windhoek.  This  was  in  accordance  with  article  9(2)  of  the  SADC  establishment  Agreement.  The  Tanzania  Parliament  became  a  member  of  the  SADC Parliamentary  Forum  the  same  year.                                                                                                          

   (ii)  The  African  Union (AU),  which  authorized  the  formation  of  the  Pan-African  Parliament (PAP)   in  2004,  with  headquarters  located  at  Midrand,  Johannesburg,  South  Africa;  in accordance  with    article  17  of  the “Constitutive  Act  of  the  African  Union”;  which  became  effective  on  11^th  July,  2000; after  having  been signed  by  the  all  the  53  AU  member  countries.                                                                                 

 (iii)  The  East  African  Legislative  Assembly (EALA), which  was  established   in  1998;  under  the  provisions  of  article  9  of  the  Agreement  establishing  the  East  African  Community.

 The  methodology adopted  for  their  formation  was  that  in  each  case,  that  task  to  consider  and  submit  appropriate  proposals  and  recommendation  to  the  relevant  Authority,  was  given  to  the  relevant  CPA  institution  in  the  Africa Region.  Thus, regarding  the  SADC-PF;  the  CPA Branches  in  the  SADC  countries  undertook  that  responsibility;  and  established  a  small   sub-committee  to  undertake  that  task.    Similarly  in  the  case  of the PAP,  the   CPA  Branches  in  the  Africa  Region decided  to  establish  a  small  sub-committee  for  that  purpose.  I  found  myself  in  each  of  these  sub-committees.  Apparently, my  colleagues  had  taken  due  consideration  of  my  senior  position  as  a  member  of  the  International  Executive  Committee  representing  the  Africa  Region,  and  decided to  place  me  on  these  important   ad hoc  committees.             

My  contribution  to  the  formation  of  these  new  Pan- African  Parliamentary  institutions,  was  therefore  quite  substantial,  and  memorable.

The  suffering  and  death  of  the  Father  of  the  nation.

It  was  during  the month  of August,  1999,  when  I  became  aware  of  Mwalimu  Nyerere’s  illness  while  he  was  at  his  Butiama  home.  I  had  gone  to Butiama  to  deliver  to  him,  our  Parliament’s  valuable  retirement  gift,  namely,  the  complete  set  of books  titled  “Encyclopaedia  Britannica”, which  Parliament  had  resolved  to  give  him  on  his  retirement  from  the   Presidency,  in  recognition  of  his  widely  acknowledged  talents  as  a  scholar  and  an  intellectual.   That  is  when  I  found  Mwalimu  suffering ,  and  in  great  pain.  He  told  me  that  he  had  accepted  President  Mkapa’s  advice  to  go  to  London  for  treatment.

My  next  contact  with  Mwalimu  Nyerere  was  when  he  was  receiving  treatment  in  London.   The  date  was  25^th  September, 1999,  when  I  was  on  my  way  back  from  Trinidad  and  Tobago,  where  I  had  gone  to  attend  the  annual  CPA    conference  that  elected  me  Chairman  of  the  International  CPA  Executive  Committee.   When  I  met  him,  he  had  been  discharged  from  St.  Thomas  hospital,  and  was  staying  at  a  rented  apartment,   continuing  to  receive  treatment  as  an  out-patient.                                  

  I  had  travelled  to  the  CPA  conference  together  with  my   wife  Anna  Abdallah,  and  we  were  together  when  we  visited   Mwalimu  Nyerere  at  his  London  apartment .   On  arrival  there,  we  were  ushered  into  his  bedroom,   where  he  was  resting  in  the  company   of  his  wife  mama  Maria.   I  spent  just  about  an  hour  chatting  with  Mwalimu  Nyerere  like  old  friends,  on  a  variety  of  matters;  with  our  wives  listening.    He  first  explained,  with  a  light  touch,   how  he  was  missing  his   regular  uji  wa  ulezi,  his  favourite  breakfast  item  which  made  us  laugh  in  amusement.   He  then  turned   to  more  serious  subjects,   by  enquiring  about  the  performance  of  the  new  Official  Opposition  in  Parliament,  and  I  gave  him  an  extended   briefing  on  that.  Eventually,  he   told  me  about  his  desire  and   anxiety  to  get  back  home  quickly,  in  order  to  continue  with  his  mediation  efforts  in  the  Burundi  internal  conflict.   Thereafter,  me  and  my  wife  departed,  and  went  straight  to  the  airport,  to  catch  our  connecting   British  Airways  flight  back  to  Dar es  Salaam.

Mwalimu  Nyerere’  death.

But  then  came  the  shocking  news.   Mwalimu  Nyerere’s  condition  had  suddenly  deteriorated  in  the  afternoon  of  that  same  day.  He  had  stopped  talking,  and  had  to  be  rushed  back  to  St.  Thomas   hospital   for  re-admission.   Sadly,  he  did  not  regain  his  speech  until  the  day  he  died,  14^th  October  1999.  His  death  was  announced  by  President  Benjamin  Mkapa,  in  an  early  morning  broadcast  to  the  nation.  President  Mkapa  also  gave  me  the  singular  honour  of  asking  me  personally, to  prepare and  read  Mwalimu  Nyerere’s  eulogy,  on  the  official  day  appointed  for the  public  ceremony  of  paying   last  respects  to  the  body  of  the  departed  Tanzania’s   Baba  wa  Taifa;  which  was  also  attended  by  a  large  assembly  of  Heads  of  State,  and  other  distinguished  former  leaders  of  their respective  nations.                                                                                                                              His  death  was  mourned  not  only  in  Tanzania,  but  also  around  the  whole  world,  by  the  most  humble,  as  well  as the  mot  exalted  personalities.                                                                                              It  is  particularly  gratifying  that  the  Catholic  Church  in  Tanzania  has  decided  to  embark  on  the  usually   long  process  for  his  canonization,  which  commenced  with  special  prayers  held  at  his  grave  in  Butiama,  on 21^st  January, 2006.    And  on  5^th  March,  2010,  His  Holiness  the  Pope  in  an  announcement  from  the  Vatican,  formally  declared  and  elevated  the  late  Mwalimu  Nyerere  to  the  status  of  “Servant  of  God”;  which  is  a  significant  first  step  in  the  canonization  process. 

This  completes  the  story  of  events  during  my  first  five-year  term  in  the  office  of  Speaker.

Significant  events  during  my  second  term.

My  second  term  in  the  office  of  Speaker,  started  with  the  2000  general  elections;   when  I  happily  sailed  through  the   Speaker’s   election  completely  unchallenged,  neither  from  within  the  Ruling  party,  nor from  the  Opposition  parties.  In  those  pleasant  circumstances,  I  invited  the  Speaker  of  the  British  House  of  Commons,  Hon.  Miss  Betty  Boothroyd,  to  attend  my  swearing-in  ceremony  in  Dodoma,  which  she  kindly  accepted,  and  graciously  attended.                                                      

 It  was,  indeed,  a  very  auspicious  start  to  my  new  term.  But  an  even  greater  surprise  was  to  come  my  way shortly  afterwards.  It  was  when  President  Mkapa   chose  to  hand  over  to  me,    the  name  of  his  nominee  for  the  Premiership  the  day  before  voting  day.   And  when  he  was  doing  so,  he   surprisingly  decided  to  even  explain  how  he  had  arrived  at  his  choice,   an extraordinary   display  of  trust  in  me!   He said  that   in  his  experience,  “the  smooth  running  and  success  of  Government  business  in  Parliament,  largely  depends  on  the  relationship  between  the  Speaker,  and  the  Prime  Minister.  If  these  are  not  cordial,  Government  business  is  bound  to  suffer.   I  have  been  observing  your  manifest  close  friendship   with  the  outgoing  Prime Minister,  especially  from  the  way  you  frequently  socialize  together   in  your  Speaker’s  Lounge.  It  is  on  that  basis,  that   I  have  decided  to  re-appoint  Fredrick  Sumaye”.              

This  second  term  was  generally  devoted  to  the  continuation   of  efforts  to  ensure  the  effective functioning  of  the  multi-party  Parliament.                                                  

Another  of  the  new  multi-party  Parliament  challenges,  was  created  by  the  2000  general  elections,  which  produced  a  negative  “balance  sheet”  for  the  Opposition  parties,  which   obtained  a  combined  strength  of  only  29  parliamentary  seats,  and  this  fell  short  of  the  minimum  number  of  30  MPs  required   for  them  to  qualify  to  be  allowed  to  form  the  Official  Opposition  in  Parliament.   I  was  of  the  settled  view,  that  a  multi-party  Parliament   always  needs   an  Official  Opposition,   for  its  proper  and  efficient  functioning.   Thus,  I  had   to  do  something  to  rescue  the  situation.  I  therefore   decided,  and  ruled,  that  the  relevant   Rules  be  amended,  so  as  to  reduce  the minimum  number  required  (for  the  opposition  to  qualify  to  form  the  Official  Opposition),   from  30 MPs, down  to  20  MPs.   This  was  done,   which   enabled  CUF  to  form  a  coalition  with  UDP,  to  establish  the  Official  Opposition,  with   John  Cheyo  (MP)  of  UDP  being  the  leader  of  the  Opposition.   

 But  then,  because  CUF  had  disputed  the  Zanzibar  Presidential  election  results,  they  decided (unreasonably)  to  demonstrate  their  dissatisfaction  and  anger,   by  ordering  their  members  of  both  the  Zanzibar  House  of  Representatives,  and  those  of  the  Union  Parliament,  to  boycott  all  the  sessions  of  these  Houses  respectively.   

Hence,   ironically,   John  Cheyo  was  forced  to  function  as  leader  of  an  absentee  17-strong  CUF  battalion!   However,  in  compliance  with  the  Rules  of  both  these  Institutions  (which  prescribe  appropriate  punishments  for  such  errant  MPs);   all  of  them  simultaneously  lost  their  membership  of  Parliament  (and  of  the  Zanzibar  House  of  Representatives),  in  April, 2002;  for  the  offence  of  having  failed  to  attend  three  consecutive  meetings  without  the  Speaker’s  permission.

(Will  be  continued  next  week).

piomsekwa@gmail.com /0754767576.

Source: Daily News and Cde Msekwa himself.