THE APPARENT FEAR OF A RENAISSANCE OF THE TRIBAL CHIEFS’ POWERS : CORRECTING A MISCONCEPTION.

A seemingly   serious misconception appears to have   has arisen,  relating  to   the  apparent  fear  that   that    we  may  be  witnessing  a  renaissance  of   the  tribal  Chiefs’   ‘powers  and  influence’  in  matters  concerning  the  country’s  governance,  (which  were  abolished   by  the  late  President  Nyerere).  This   is the   question that appears to   dominate   conversation between some  observers  of  the  current   political  scene.   I have used  the  word  “misconception”  to  mean  “a  belief,  or  idea,  that  is  not  based  on  correct  information” .                                                         

Such misconception actually started  circulating   from  the  time  when  President  Samia  Suluhu  Hassan  attended  a  cultural   festival  at  Bujora,  Magu;  which  had  been  organized,  and  presided  over,   by  “Umoja  wa  Machifu  Tanzania”,  on  8th   September,  2021;  at  which  the  President  was  installed  as  “HANGAYA”, which  means  ‘Chief  of  all  chiefs’. But  more  recently,   this  fear  was  re-ignited  by  the  remarks  made  by  the  Fourth- phase  President  of  the  United  Republic,  Hon.   Jakaya   Kikwete   on  8th  June,  2022;  when  he  was  addressing   the  13th  “Kongamano  la   Kigoda  cha  Mwalimu  Nyerere”   at  the  University  of  Dar es  Salaam;  at  which  he  was  quoted    as  having  said  the  following :-“siku  hizi  nasikia  kuna  mikutano  ya  machifu,  sijui  wanaitoa  wapi.    Sijui  akina  Mangi  Mkuu  watarudi  tena? .  .  .  .  Alisema  anachojua  yeye  ni  kwamba  suala  la  uchifu  lilishakwisha  hapa  nchini,  na   vile  vile   kwamba   hajui  hata  wakikutana  wanakwenda  kujadili   kitu  gani.  Huku  akieleza  kwamba   yeye  hatamani   kuona  watu  wanarudi  nyuma  na  kuanza  kufikiria  masuala  ya  ukabila”.   

Very soon thereafter, I  received  the  following  message  from  a  close  friend  and  colleague: “Mwalimu  wangu,   unaona  maneno  haya ?  Kwanini  tunautaka  Uchifu?. This was manifest evidence, that the fears regarding this renaissance, have  been re-ignited. But,  actually, my  above mentioned   friend  was  not  the  only  person  who  raised  this  fear;  for  there  were  many  others  who  raised  the  same fear  in  direct  conversation  with  me,  including  veteran journalist   Salvatory Rweyemamu;  who had  visited  me  for  discussions on a totally   different  assignment.               

The Bujora festival  event.
As already stated above,  the  ‘Bujora  festival’,   was  the  event  the  initially  ignited  this  misconception.  I was  among  the  “elders”  who  were  invited,  and  was  given  the  special  privilege  of  being  allocated  a  seat   in  President   Samia’s reserved  “Royal  Box”,  or  “Meza  Kuu”.  Soon  after  the  proceedings  of  the  President’s  installation  ceremony   had  been  concluded; one  of the  “elders”  who  had  been  invited, and  was  present  at  there,    who  had  also  been  a   Minister  in  the  government  of  former  President  Jakaya  Kikwete;  came  and    asked  me   whether  this  was  not  a  renaissance  of  the  tribal  Chiefs’  former  powrs  and   influence  in  the  management  of  the  country’s  affairs  which,  for  the  purpose  of  consolidating  national  unity,  had  effectively  been  terminated  by  the  respected    father  of  the  nation,  Mwalimu  Julius  Nyerere?  (He was referring  to  the  action  taken  at  the  beginning  of  1963,  of  terminating  the  active  role  which  had  been  granted  to  the  Chiefs  through  the    colonial  “Chiefs’  Ordinance”  which   had  been    repealed  by  a  law  enacted  by  the  Parliament  of  Tanganyika  in  March  1963. That is  when  I  first  noticed   this  serious    misconception; that  was  later  buttressed  by  former  President  Jakaya  Kikwete’s  remarks  quoted  above.

It is a  total misconception,  simply  because   it  is ,  unfortunately,    based  on  the   lack   of   a  proper  understanding  of  the  actual  contents  of  that  legislation;  and,  with  due  respect  to  all  those  who  are  so  worried,  I  will  presently   attempt  to  correct  the  misconception.  And   that   is, in fact,  the  principal  purpose  of  this  presentation;   namely,  an  attempt  to  correct  that  misconception   by  presenting  the  facts  regarding  the  real  objective  of  that  particular  legislation. I am   unaware   of the meetings  being  held  by  Chiefs,  a  matter  which  was  referred  to  by  retired  President  Kikwete,   as  quoted  above.  All   I know, is that  at  the  Bujora  festival  which  is   described   above;  President  Samia   did,  in her speech,  direct    the  Chiefs  to  hold   such  festivities  annually,  and  rotate  them  around  all  the  Regions  of  Mainland  Tanzania.  These cannot be  properly  described  as  “meetings”;  that  are normally   held  for  the  purpose  of  making  decisions  on  specified  the  matters;   which  is  not  the  case   at  such  festivals.   
Correcting the misconception.
That misconception can  best  be  corrected  by  exposing  the  objectives   of  that  legislation.   (in legal parlance, every  colonial  legislation  is  cited as  “Ordinance’;  while  every  post-independence  legislation  is  cited  as  “an  Act  of  Parliament”.  This  is  why  the  repealed  colonial  legislation  is  referred to  as  “the  African  Chiefs  Ordinance”;  while   the repealing  legislation,   is  referred  to  the  “African  Chiefs  Ordinance (Repeal)  Act,  1963”). What  that  Act  actually  did,  was  to  repeal   the colonial  Ordinance,  an  action  which   in  the  words  of  that  legislation,  “  terminated   the   powers  and  privileges’ that   had  been  granted  to  the  Chiefs  by  the  repealed  law.  And   these   are   spelled out   in  section  (2 )  thereof,  as   follows:- “Whereby,  under  any  written  law,  it  is  provided  that  any  Chief,  by  virtue  of  his  office  as  such,  was  or  was  appointed to  be,   a  member  of  any  Council, Assembly,  Board,  or  other  Body”. What  this  provision   meant,  was  that  the  Chiefs  ceased  to  exercise  their  Administrative  powers  as  members (and  Chairpersons)  of  their  Native  Authority   District  Councils;  as  well  as  their  judicial  powers  as  magistrates  of  their  “Native  Courts”.  
        However,  in  order  to  save  those  Chiefs  who  were  at  that  time   members  of  the  National  Assembly,  like  Chief  Abdallah  Fundikira  (who  was  Minister  of  Justice)   and  Chief  Adam  Sapi  Mkwawa (who  was  the  Speaker  of  the  national  Assembly)   and  Chief  Erasto  Mwana  Mang’enya  (who  was  Junior  Minister  in  the  Ministry  of   Communications,  Power  &  Works);  a   provision  was  included  in  that  section,  which  empowered  the  Minister  for  the  time  being  responsible  for  Local  government ,   by  Order published  in  the  Official  Gazette,    “to  declare  that  such  person  shall  not,  by  reason  only  of  the  repeal  of  that  Ordinance   cease  to  be  a  member  of  such  Council,  Assembly  or  other  Body;   but   shall  remain  a  member  of  that  Body;  as  if  the  Ordinance  repealed  is  still  in  operation”. This is what enabled these Chiefs    to  remain  in  Parliament,  and  to  retain  their  respective  positions  therein.          

    In this connection, there are  two  points  which  should  be  specially  noted.  The first is   that the  institution  of  chiefs  itself,   was  not  abolished;  and  the  second  is  that  because  this  matter  was  effected    through   a  legal  process;  it  cannot  be  undone  in  any  other  way,  without  going  through a  similar  legal  process.
The  institution   of  Chiefs  was  not  abolished.
The   action   of saving  the  above  named  Chiefs  from  ceasing  to  be  members  of  the  National  Assembly  alone,   is  sufficient  evidence  that   this  legislation  was  not   intended  to  abolish  the  institution  of  Chiefs.   That  is  the   basic  fact   that  should  be    noted.                                                                                                

That  is  precisely  why   the  Chiefs  mentioned  above   continued  to  be  recognized  by  their    name  of    ‘Chief’;   like  Chief  Fundikira,  Chief  Adam  Sapi,   etc. In the  particular   case  of  Ukerewe,  my  home  District,   Chief  Lukumbuzya  was   appointed   to  serve  in  the Diplomatic  Service,  first  as   Tanzania  High  Commissioner  to  India;  and  was  subsequently  transferred  to  Canada.  And  when  he died  in  September  1981,  the  “Royal  Drum”  was,  according  to  custom  and  tradition,   ceremonially  handed  over  to  his  eldest  son,  Viane  Michael  Lukumbuzya   Mwinamila.

    The   Island  of  Ukara  had  its  own  Chief  Mataba,  a  proud   personality   who  was  acutely  aware  of  the  vulnerability   of  his geographically tiny  kingdom;  and   the  danger   of  its   being  “swallowed”    by   the  larger  Ukerewe  empire,   which  extended  far  beyond  the  boundaries  of  this  Island.   He  therefore  constantly  warned  this  potential  enemy  through   catchy sayings  signifying  his  equality  with  him,  particularly   his  famous “omutaho  gutaitaya  mu  gundi“ (a  gourd  cannot  draw  water  from  another  gourd), which  he was   the  sole  originator,  or  inventor.
Legislated  matter  can  only  be  undone  through  another  legislative   process
An old  dictum  says   that   “what  Parliament  does,  cannot   be  undone by any other  Authority” (except  by  the  courts  of  competent  jurisdiction in  specified  circumstances).   Since the provisions of the “Chiefs Ordinance  (Repeal)  Act  were  enacted  by  Parliament; it cannot be  changed  by  any  other  Authority.  Any proposals for change, must be   brought back to Parliament for  consideration  and  decision. Since no such proposals have been brought to Parliament;  there  is  no  reason  to  believe,  that   a  ‘renaissance of  the Chiefs  powers  and  influence’ is  in  the  offing. 
President Nyerere and the Chiefs
A little background to the matter of the relationship between President Nyerere and the Chiefs in Tanganyika would, I presume, be of interest to our readers; as it might help to dispel any misguided notion that ‘Mwalimu Nyerere might have harboured a personal dislike for the Chiefs, which perhaps motivated him to enact the said legislation’. I confidently submit, that this was certainly not the case at all.                                              

In fact, except  in  respect  of   one  or  two  ‘traitor’  Chiefs,   who  sided  with  the  colonial  Administration  in  obstructing  the  country’s   progress  to  independence; Mwalimu  Nyerere  was  fully  appreciative  of  the  positive  role  that  was  played  by  the  vast  majority  of  the  Chiefs   in  the  struggle  for  independence. This  is  evidenced  by  his  own  statement  in  the  colonial   Legislative  Council  on  19th  March,  1959;   in  which  he  made  reference  to  this  positive  role   in  the  following  words:- “We  have  one  strong  nationalist  Movement  (TANU),  which  is  supported  by  all  the  tribes  in  the  country,  and  their  Chiefs.  There  are  people  were expressing  doubts  about  this  unity  of  the  people  and  their  Chiefs,  until  a  few  days  ago,  when  the  Chiefs  themselves   put  that support   in  writing.  Then the  ‘doubting  Thomases’  conceded,  when  they   said:  “it  is  true,  after  all,  that  the  Chiefs  are  united  with  their  people on  this” Of   tribal   Chiefs and their powers

It is also  worth  noting,   that  this  statutory  abolition  of  the  chiefs’  powers  was  carried  out  absolutely  smoothly,  and  without   any   opposition,  covert  or  overt,  neither  from  the  general  public,  nor  even  from  the  affected  Chiefs  themselves.

The   positive   support  for  that   action  can  be  attributed  to  a  number  of  factors,  such  as   the (hidden)   hatred  that  had  been generated  against  the  Chiefs ,  as  a  result  of   the  dictatorial  nature  of  their  rule;  for  they   pretty  often  ordered    the  confiscation  of  property  belonging  to  their  subjects  for  their  own  use;  and  even   ordered   arbitrary   executions  of   their  subjects,  for  questionable  reasons. This  is  amply  confirmed  by   the  following  statement,  which  is  quoted   from   the  book   titled “A Biography  of  Julius  Nyerere”,   Volume 1, (Mkuki  and  Nyota  Publishers,  Dar es Salaam, 2020),  which  says thus:- “The  authority bestowed  upon  Chiefs  (by  the colonial  Administration)  enabling  them  to  collect  taxes,  and  other kinds  of levy;  provided  them  with  plenty  of  room  for  augmenting  their  salaries  through  underhand  methods.   It has been suggested that the lack of mourning for the passing away of  the  Chieftaincy,  demonstrates  the  tenuous  hold  which  that  institution  had  had  on  the  social  and  political  life  of the  nation”. This “lack of mourning” at the demise of the Chieftaincy in 1963, probably  also  explains  the  concerns  that  are  being currently   expressed  by  those  who  fear  the  presumed  revival  of   the  powers  and  influence  of  the  said  Chiefs;  which we have  endeavoured   to  dispel in  this  short  presentation.piomsekwa@gmail.com / 0754767576.

Sources: Daily News and Cde Msekwa today.