The Chant of Savant

Thursday 9 June 2022

THE DIMINISHING SIGNIFICANCE OF PERSONAL BIRTHDAY CELEBRATIONS.

Today,  the   9th  June  of  every    calendar   year  is  my  happy   birthday  date.   And,  according  to  established    tradition,  I  have been  receiving  numerous  “happy  birthday”  wishes  from   a  large  variety  of  sources,    including    close relatives,   friends,    colleagues  and  comrades;  to  all  of  whom  I  have  expressed,   and  continue  to  express,   a  big  THANK  YOU.  But  there  are  also  those  naughty   fellows  called  wajukuu;    who  have  been  harassing   me  with  their  crazy  songs  of  “How  old  are  you  now?   For whom  I  invented  a  clever  response  of   “I  am  older  than  you”;  which  they  cannot  possibly  challenge.
Because  no  birth  certificates  were  being  issued  during  those  colonial  Administration  times;                  I  could   only  rely  on  the    records   preserved  by  the  Catholic  church  establishment  at  Kagunguli  Parish,  Ukerewe;    according  to  which,  I  was  born  on  9th  June,  1935,  Hence,  this   is  my   87th  birthday   event.   Asante   Mungu.    Deo   gratias.
Regarding    the   significance   of   personal    birthdays.
        Whether  by  design,  or  sheer  accident,  the  older  generation  of  Tanzanians,  including   myself,   tend    to  avoid   organizing   significant   celebration  events   for   their  annual  birthdates.   And  this  also  applies  to  the  father  of  our  nation,  Mwalimu  Julius  Nyerere,  for  whom   the  State  has  been  regularly  organizing  events  to  commemorate   his   death  in  1999,  but   never  organized  any  birthday  celebrations  for  him,  neither   when  he  was  alive,  or  even  after   his  death.                                  This  is  what  actually   motivated  me,  in  2019;  to  write   “an  impassioned  plea  for  commemorating  Mwalimu  Nyerere’s  birthday”;    that   was  published  in  this  column  on  18th  April,  2019.
        But  this  year  was   different; for on that   date of  his birthday   anniversary on  13th  April,  2022; the  State  organized  an  appropriate memorial  event  for  that  purpose,  to commemorate  what  would  have  been  his  100th  birthday  this  year,  had  he  been  still  alive.  The  said  event  was  appropriately   held   at   the  newly  inaugurated   “Mwalimu   Nyerere  School  of  Leadership”   in  KIbaha,   to  which    I  had  the  good  fortune  of  being  invited  to  give  a  talk.  
        I  must,  however,  recognize  the  commendable  initiative  which  was  taken  by  the  MWALIMU  NYERERE  MEMORIAL  ACADEMY,  KIVUKONI;  which,  for  a  number  of  years,  has  been  organizing  special  academic  functions  to  commemorate  the  birth date  of  Mwalimu  Nyerere.   For   example,   on  13th April,  2015;   President  Jakaya   Kikwete  (as  he  was  then),    went  to  this  Kivukoni  Academy    to  inaugurate  a  new  leadership  training  programme,  which  was  given  the  Kiswahili  name  of  “Kibwete  cha  Mwalimu  Nyerere”.   The  English  translation  of   the  word  “Kibweta”  is  given  as   “a  small   box,  or  container,  used  for  preserving  family  valuables,  particularly  jewels.   In  the  light  of  that  meaning,    the  name  “Kibweta  cha  Mwalimu  Nyerere”  is  admirably  suitable,  and  indeed  most  appropriate,  for  this  particular  leadership  programme,    which  is  primarily   aimed  at  preserving  knowledge  of  Mwalimu  Nyerere’s  outstanding  contributions  to  the  formation  and  subsequent  development  of  our  country  and  nation,  through  the  usual  academic  methods  of  teaching,   research  and  evaluation.  In  fact,  it  is  now  an  established  practice   for   the  Mwalimu  Nyerere  Academy,  Kivukoni,   to  organize  and  hold  seminars  or  workshops   on  or  around  this  date  of  13th  April  every  year,  in   commemoration  of  Mwalimu  Nyerere’s  birthday.
Why celebrating  Mwalimu Nyerere’s death is   inappropriate.
Although  there  is  a  distinct  difference   between   the  words  “commemoration”  and  “celebration”,  it  is   only a  thin  line  that  separates   them;   for  it  is  possible  to  hold  a  special  service  ‘in  commemoration’   of  a  person’s  life,  i.e.  of  what  he  has  done  in  his  life;   which  is   precisely  what  is   happening   at  the  moment   in  respect  of  the  late  Mwalimu   Nyerere’s    commemoration  events    which  are  held   annually   on  the  anniversary  of  his  death  on  14th  October.             
        But  the  word  “celebration”   is  really  appropriate  only    in  respect  of  ‘happy’  events,  such  as   weddings  and  birthdays.    This  is  because,  a  person’s  death  is  always   a  sad  event,  which   represents  his    exit  from   this  world;  and   is  thus   not  quite  a  fit  occasion   for  jolly  celebrations.   This  is  totally   different  from  birthdays,  which  represent  a  person’s  ‘happy’   entry   into  the  world’s   stage  of  many    opportunities.  And    in  the   particular   case  of  Mwalimu  Nyerere,   opportunities  which  he  utilized   to  liberate  our  country  from  colonialism,  and  to   lay  the  firm  foundations  for  the  new  nation’s  unity  and  mutual  respect,  and  lasting  peace;   which  we  are  presently   continuing  to  enjoy.  
        Simultaneously    ‘Celebrating’   and    ‘commemorating’   events,    is   equally   inappropriate. But  what  we  are  actually  doing  currently   on  ‘Nyerere  Day’,   the   14th  day  of   October  of  every  year,   is  that  we  are   celebrating  one   (happy)   event,  which  is  the  closing  of  the  mammoth  annual   ‘UHURU  Torch  Marathon’  race;    and,  simultaneously,   commemorating   a  different    (very  sad)   event,   which  is  the  death  of  the  Father  of  our  nation,  Mwalimu  Julius  Nyerere. 
         In   my  humble  opinion,   this   creates   a   situation  that  is pretty  confusing;   and  this,    I  submit,   adds  meaning,  and   strength,   to  my   afore-mentioned    plea    for  celebrating   his  birthday  date  of  13th  April;  and  finding  another  way  of  commemorating  his  death  on  14th  October.  For   example,  by   allocating  this  function  to  the   various   Religious  Organizations  to  undertake  this  responsibility,   by  arranging  special  prayer  events  for  that  purpose.  
        Our   esteemed    readers   can   easily   access   some  of  the  numerous   books   that   have  been  written  about    Mwalimu   Nyerere    by  different   authors.    But  the  primary  focus   of  these  publications   has  mostly  been  on  his  works,   especially    his   sterling   contributions  to  the  struggle    for   the   liberation  of  our  country   Tanzania,  and  of  some  other  African  countries;    from  colonialism;  plus  his  supreme   efforts  in  the  development  of  our  country  after  independence.    
        However,  as  the  authors  of  his  Biography  have  pointed  out  in  the  Preface:-  “Epitaphs   and  eulogies  to   Nyerere  abound.    He  is  revered  and  demonized  in  equal  measure,  sometimes  in  the  same  breath”.    The  demonizing  aspect   that  is  referred  to  by  these   authors,    reminds  me  of  the  words  of  that  famous  English  Playwright  William  Shakespeare,  who   wrote   the  following  lines  in  Julius  Caesar : - “The  evil  that  men  do,   lives  after  them;   but  the  good  is  often  interred   with  their  bones”.  
        It  is  common  knowledge   that   Mwalimu   Nyerere   personally decided   to  retire   voluntary   from   the  Presidency  in October   1985,  when  he  felt  that  the  time  had come  to  pass  on  that  responsibility  to  others.  That   action  alone,    suggests   that  he  was   a  leader    of  unusual  quality,    and  with  a  national  spirit  of  manifest  maturity,   largely  of  his  own  creation.    
Writing   for  our   younger    generation.
It is this  aspect  of  Mwalimu  Nyerere’s    life,    that    I  would  like  to  encourage   our  younger  generations   to  note  specifically,   and  to   appreciate  properly.    We  should  not  allow    the  “good  that  Mwalimu  Nyerere  did,   to  be  interred  with  his  bones”.   And,  as  Shakespeare   further  said  in  his other  Play  titled  “All’s  well  that  ends  well”  (Act  V  scene  iii);  “Praising  what  is  lost,  makes  the  remembrance  dearer”. Thus,  in  pursuance    of   that  noble   objective;    I  have   in  this  presentation,   focused    mainly  on  the  positive  aspects  of    Mwalimu  Nyerere’s  ‘ life  and  works’.
        My  religious  ‘sixth  sense’,   tells  me   that   what    Mwalimu  Nyerere   did  for  our  country,   was  completely    in  line  with  the  Biblical  teaching  (in  Ecclesiastes:   9.10);  namely   that   “whatsoever  thy  hand   findeth   to  do,   do  it with  all  thy  might;  for  there  is  no  work,  no  device,  nor  knowledge,  nor  wisdom,    in  the  grave  whither  thou  goest”   (after  death).  
    Briefly, his  outstanding  contributions  were  primarily in  the  following   three   major   areas:-         (a)  In  the  liberation  of  Central  and  Southern  African  countries,   from  colonialism  and   apartheid.  This  was  during   his  early  governance  period,   which  covered  the  first  few  years  of  his  leadership,  when  the  struggle  of  “the  independence  of  all  African  countries”  was  the  dominant  political  factor  in  Africa.                        
 (b)   In  laying   firm  foundations  for    our  country’s   unity,  peace  and  tranquility,  which  we  are  continuing  to  enjoy  right  up  to  the  present  day;  and  for  the  proper  route  to  be  taken  for  the  social  and economic  development  of  our  country  and  its  people,  based  on  self-reliance.                                   Mwalimu  Nyerere  had  two  major  objectives  in  his  mind: One  was  the  task  of  building “ a  strong,   unified  nation” ;  and  the  other  was  to  find  a  “new  route” for  the  country’s  socio-economic  development. This  was    an  entirely     new   policy,   which  was   pronounced  in  the  document  titled:    “TANU’s  policy  on  Socialism  and  Self-Reliance;   that was  adopted  on  5th  February,  1967.  
        However,   this  is  the   matter   which  has  been   criticized  by  some  critical   observers,  including  the  renowned    Kenyan  Professor   Ali  Mazrui,  who  called  it  “a  case  of   heroic  failure”;  and  further   elaborated  as  follows:    “It  was  heroic  because  Tanzania  was  one  of  the  few  African   countries  which  attempted  to   find  its  own  route  to  development,  instead  of  borrowing  the  ideologies   of  the  West.     But  it  was  a failure, just    because  this  economic  experience  did  not  deliver  the  goods  of  development”.                                         
(c)  In   his  acclaimed  observance  of  the   leadership  ethics.  The  books  of  Authority  on  the   subject  of  ethics,   inform   us    that    “ethics  is  the  heart  of  leadership”.  
        Mwalimu  Nyerere  was  a  sincere  believer  in    this  ‘leadership   ethics  doctrine’ ;  as  evidenced  in  his  speech  to  the  (colonial)  Tanganyika  Legislative  Council  in  1959;  wherein  he  said:-“The  only  safeguard  of  peoples’  rights,  the  peoples’  freedom;  and  all  those  other  things  which  the  people  value,  is  the  existence  of  a  national  ethic”.  Therefore,    he   said,   “what  we  must  continue  to  do  all  the  time,  is   to  endeavour   to  build  a  national    ethic”.
        The  period    from   the  year   1985,  when   Mwalimu  Nyerere  retired  from  the  top   leadership  of  our  country   as  President  of  the  United  Republic  of  Tanzania;  taken   together  with  the   more  than   22  years  after  his  death,  easily  translates  into  the  emergence  of   a  whole  new  generation  of  adult   Tanzanians;   which  surely    needs  to  be  kept  abreast   of  Mwalimu  Nyerere’s  “good  deeds”.  
        I  personally  had  the   good  fortune  of  working  closely  with  Mwalimu  Nyerere,  in  a  variety  of  high-ranking    public  service  positions,   to  which  he  himself  appointed  me  at  different  stages  during  his  Presidency;   which  gave  me  the  exceptional  advantage  of   being  able  to  observe  his  ways  and  methods  of  doing  things;   and,  particularly,  his  personal  endowments.
In  the  preparations  for  commemorating  the  tenth  anniversary  of  Mwalimu  Nyerere’s  death  in  2009;  the  organizers  commissioned   the  writing  of  a  book  on  Mwalimu  Nyerere’s   life;  and  invited  several  authors ,  including  me,   to   contribute  articles  for  publication  therein.                                
         In   my  article,  I  said   the  following:-“Nyerere  has   been   described   by  a  variety  of   local  and   international  observers,     as    an  iconic  leader,  a  man  of  principle,  intelligence,   honesty ,  and  integrity;   and  also  as     humanist,  a   political  prophet,  thinker,  and  statesman". All   of   that,   is  entirely   true.    Indeed,   the   Nyerere  I    knew,   and  worked  very  closely  with;     had   all   those  virtues,   plus   many  more.   For,   in   addition,  he  was   an  ardent  believer  in  peace,  and  a  unique,  effective   political   mobilizing  agent   of  the  people.      
        He  was  also  a  devout  catholic,  but  a  strong  campaigner  for  the  separation  of  religion  from  politics.  Furthermore,  he  was  a  modest  man  in  his  private  life,  and  hated  pomposity  in  his  official  life”.  And  I  can  testify   that   all   of   these   virtues   were   manifested   in   his  actions;   both  in  his  private  life,  as  well  as  in  his  public   life;    details  of  which  I  have  provided  in  my   Kiswahili  book  titled    “ Uongozi  na  Utawala  wa  Mwalimu   Julius  Nyerere”   (Nyambari  Nyangwine  Publishers,  Dar es  Salaam, 2013).  
piomsekwa@gmail.com/0754767576.  
Source: Cde Msekwa whom we wish a very spiffy birthday today.

No comments: