TOWARDS THE 2020 GENERAL ELECTIONS.

The impediments  to  free  and  fair  election (continued),We  terminated  our  discussions  of  last  week  at  the  point  when  we  were  discussing   the  scourge  of  corruption,  which  is   a  major  impediment  to  achieving  free  and  fair  elections.     We   will   continue  with   that  discussion  later   in  today’s  article.  But  let  us  first  consider  the  other  vitally   important,  but  little  known   matter;   namely,   the  Constitutional   role   of  the  ‘Official  Opposition’ in  Parliament,  which  we  had  also  promised  to  do.The  vital  role  of the  Official  Opposition  in  Parliament.

 This  matter   is  being  introduced   in  these  discussions,  because  it  is  generally  very  little  understood, or  appreciated.  But   a  better  appreciation  of  this  matter  will  probably  help to  change   the  current  misguided  attitudes among  some  of  the  Opposition  political  parties,  who  think  that  their  only  mission  is  “to  remove  CCM  from  power”;  which,  apparently,   makes  it  their  sole   reason  for  their  participation  in  every  general  election.                     

It  will  be  remembered  that  the  ‘UKAWA alliance’  between   certain  specified  Opposition  parties  was  formed  in  preparation  for  the  2015  general  elections,  precisely  for  that  sole  purpose;  but  they  still  failed  to  achieve  this  elusive  goal;  obviously  because  of  CCM’s   inherent  electoral  strength,  even  in  the  acknowledged  difficult  circumstances  surrounding  the  2015  general  elections.                              

 But  we  are  now  talking  about  the  2020  general  elections,  which  will  be  taking  place  in  a  totally  different  political landscape,  which   has  changed  vastly   in  favour  of  CCM’;   thanks  to  President  Magufuli’s   “miracles”  which  he  has  performed  in  the  management  of  the  nation’s  affairs  during   his  just  ended  first  term  in  office.   Thus,  in  the  current  political  circumstances,  for  the  opposition  parties  to  continue  hoping  ‘to  remove  CCM  from  power’  in  the  2020  general  elections,  is  essentially   like  living  in  a  dreamworld.  

 In  these  circumstances,  the  only  proper  course  of  action  for  them  to  take,  is   to  just  “cry  off”   that  elusive  and  unachievable  ambition;  and  direct  their  energies  on  the  more  viable  alternative,  namely,  to  vie  for  the  chance  to    form   the  ‘Official  opposition’  in  Parliament.    Apart  from  being  an  achievable  ambition,  this is  a  goal  that  has  many   other  obvious  advantages  for  whoever  achieves  it.    Firstly,  it   provides   the  desired   “comparative  team”  to  compete  with  the  ruling  party  CCM  inside  Parliament,  at  least  for  the  next  five  years.                                                                   

 It  is  presumably  common  knowledge , that  the  multi-party  democracy  theory  provides  that  “after the  electoral  competition  is  completed,  active  political  competition  now  moves  to  Parliament”;  wherein  the  losers  of  the  election  continue  competition  strategies    from  the  Opposition  benches, and   prepare  for  the  next  election.    In  other  words,  political  competition  between  the  respective  parties  does  not  cease  at  the  conclusion  of  elections,  but  thereafter   just  moves  to  Parliament.    And,  for  that  competition  to  be  healthy  and  meaningful,   that  is  where  a  “comparative  Opposition  team”  is  especially  required,  in  order  to  keep  the  Government  constantly  in  check.

For  the  benefit  of  those  who  may  be  unaware,  it  should  be  explained  that   inside  Parliament,  the  ‘Official  Opposition’   occupies  a  very  respectable  position.    It  is  entitled  to  appoint  the  “Leader  of  the  Official  Opposition”  who,  according  to traditional  Parliamentary  protocol,  occupies  second  place  immediately  after  the  Prime  Minister;  and   he  is  empowered  to  form  what  is  known  as  the  “shadow  cabinet”  which,  in  all  parliamentary  proceedings,  is  also  second  in  rank,   immediately  after  the  Government  cabinet.   But  beside  protocol,  the  Official  Opposition  has  a  very  vital  role  to  play  in  the  proceedings  of  the  House,  for   the  ‘Official  Opposition’  is  traditionally   recognized  as  “the  alternative   Government  in-waiting”,  whose  main  function  is   to   secure  continuous  accountability  of  the  Government,  for its  stewardship  of  the  nation’s  affairs. 

These  are,  obviously,   very  important  functions  that  require  to  be  performed,  in  order  to  provide    for  the  healthy  functioning  of  our  multi-party  democracy.  It  should  therefore  be  accepted  and  appreciated,   that  it  is   a  great   honour  and  distinction  for  any   political  party   that  cannot  win  an  election,  to  vie  for  this  particular  distinction, of  being  “the  comparative  team ”  in  the  competition  that  normally  moves  to  Parliament  after  the  elections.                                                                                                

And  that,  I  humbly  suggest,  should  be  the  principal  aim  and  objective  of  the Opposition  parties   in  the  2020  general  elections.   As  the  old  adage  says,  “if  you  can’t   beat   them,  join  them”. No  Opposition  team  can  possibly  beat  Magufuli’s  CCM   team  at  the  forthcoming  polls. Thus,  the  Opposition camp   can  only  hope  to  join  with  CCM  in  managing  the  affairs  of  the  nation  by  occupying  the  respectable ‘ Official  Opposition’  benches  in  Parliament.                                                                                                

And  In  that  connection,  the  Opposition  camp’s  ‘best  brains’  who   are   vying  for  the  Presidency (an  objective  which  obviously  cannot  be  attained),  would  have  been  better  advised  to  vie  for  the  elegant  position  of  ‘Leader  of  the  Official  Opposition’  in  Parliament,  in  which  their  valuable  talents  would  be  much  better  utilized  in  the   service  of  our  nation.   Commendably,  this  is  precisely   what  the CHADEMA  party’s  leader   Freeman  Mbowe,  wisely  did  in  2015.

 The   impediments   to  free  and  fair  elections.

 Let  us  now  return  to  the  discussion  on   the  other  impediments  that  constitute  obstacles on   the  road  to  achieving  that  desired  objective;  which  include  the  following:  (i)  the lack  of  democracy  within  the  political  parties;  (ii)  the negative and  harmful  attitudes  of  some  of  the  aspirants  that   are   based  on  their  acute,  personal  ambitions,  leading  to  the  unscrupulous  commitment  of   election  irregularities   by  sympathetic election  officials.   

The  lack  of  democracy  within  political  parties.

This  was  first  disclosed  in  the  Report of  the   National  Electoral  Commission   relating  to  the  first  multi-party  elections  of  1995;  wherein  the  Commission  said:  “most  of  the  problems  regarding  the  nomination  of  candidates  are  due  to  the  lack  of  democracy  within  the  political  parties.  Therefore,  the  Commission  recommends  that  the  Political  Parties  Act,  1992,  be amended  to  ensure  the  existence  of  democracy  within  the  political  parties”.   

 With   regard  to  CCM,  the  primary  nomination  of  its   parliamentary  candidates   has,  indeed,  often  been  undemocratic,  in  the  sense  of  being  unfair  to  deserving  candidates.   Thus,  in  respect  of  those  unfairly  rejected  aspirants,  the  election  process  within  CCM  was  not  free  and  fair. 

The  negative,  harmful  attitudes  of  aspirants.

These  harmful  attitudes  are  generally  expressed  in  such  words  as  “if  you  participate  in  an  election,  you  must  win;  if  you  don’t  win,  you  have  been  cheated”.    Such  negative  attitudes  have invariably  led  to  the  losing  parties  claiming  that   the  relevant  elections  were  not  free  and  fair,  and  thereby  taking   negative  actions  that  inevitably  cause  unnecessary  harm  to  the  affected  communities.                                                      

Recent   History  has  shown,    that  in  cases  where  such  harmful   attitudes  are held  by  the  rulers  who  are  seeking  re-election,  they  have  led  to  the  commitment   of  the  most  unscrupulous election   irregularities,  including  what  are  described  as  “stolen  elections”. Whereas   in   cases  where  such  attitudes  are  held  by  those  who participate  in  the  relevant  election  with  the  sole  aim  of  winning,   when  they  lose,  they  invariably  resort  to  post-election  violence,   through  a  variety  of  acts  of  commission  and/or  omission;   thus  creating   unnecessary  suffering  among  the  affected  communities.                           

 This  has  in  fact  happened  frequently  in  Zanzibar,  where  the  main  opposition party  CUF  has  repeatedly  claimed  that  the winning  party  CCM,  has  always  “stolen”  their  Presidential   elections,  and  for  that  reason,   they  have  consistently  refused  to  recognize  the  results  of  the  Zanzibar  Presidential  elections;  and  adopting  a  policy  of   total  non-cooperation  with  the  Zanzibar  Government.                                                                       

But   this   has  also  happened  in  Zimbabwe,  from  where  it  was  reported  that:  “following  their  July  30^th,  general  elections, in  which  the  MDC  Alliance  lost,  “ hell  broke  loose  when hoodlums were  deployed  to  start  a  war  in  Harare’s  Central  Business  District . . .  They  attacked  people  and  stole  property.   But  what  happened  was  not  exactly  unexpected, for  the  MDC  Alliance   had  promised  to  cause  anarchy  if  they  lost  the  election”                                                                                                                    

We  have  stated  above,  that  such  harmful  attitudes  are  normally  based  on  the  aspirants  personal  ambitions.  A  British  journalist,  whose name  was  John  Cowper  (1872 – 1963),  is  on  record  as  having  written  the following line:  “Ambition  is  the  grand  enemy  of  all  peace”.   What  is  reported  to  have  happened  in  Harare  on  that  occasion,   was  clear  evidence  of  the  validity  of  this  assertion.  

 Another variant of   such  negative  attitudes.

The  persistent  demand  “for  an  independent  Electoral  Commission”   are,  in  fact,  merely  a  variant  of  such  negative  attitudes;  and  a  veiled  threat  to  free  and  fair  elections.  It  is,   presumably,   a  convenient  excuse,  or  clever  tactic,   for  the  opposition’s   subsequent   (familiar)  claim  that  “their  victory  was  stolen”!                                                               

This  is  so  because,   right   from  its  inception  in  1995,  when  the first  National  Electoral  Commission  was  appointed  by  President  Ali  Hassan  Mwinyi  under  the  new  multi-party  political  system,   it   was  composed   of  high  judicial  officers,  who  could  be  trusted  to  carry  out  their  duties   ‘without  fear  or  favour’,   as   their  judicial  oath  of  office  enjoins  them  to  do.    But  still,  the  Opposition  parties  have  claimed  repeatedly,  that  they  have  no  confidence  in  that  Commission;   based  on  the  suspicion  that  it   will   be  biased  in  favour  of  the  Ruling  party  CCM,   for  the  reason  only  that  it  was  appointed  by  the  President,  who  is  at  the  same  time  the  Chairman  of  CCM.    And,  surprisingly,  these  claims  have  continued  for  all  the  intervening  years,  right  up  to  the  present  time.   One  may  rightly  ask:   what  kind  of ‘ independence’  do  they  really  want?

This  is  a  valid  question  because,   the  dictionary  definition  of  the  word  “independence”,  is  given  as  follows:  “being  not  dependent  on  other  people  or  things;  not  controlled  by  other  people  or  things”.    Now,  in  the  light  of  this  definition,   is  it  possible to  have  an  independent  Electoral  Commission?    The  answer  to  that  question  is  both  “yes”  and  “no”;  and   both  are  equally  valid.                                                   

A  “yes”  answer  is  valid  because  the  independence  of  the  National  Electoral  Commission,  is  firmly provided  for  in  the  country’s  Constitution,  which  provides  as  follows, in  its  article 74(7):- Kwa  madhumuni  ya  utekelezaji  bora  wa  majukumu  yake,  Tume  ya  Uchaguzi  itakuwa  in  Idara  huru  inayojitagemea”;   and   in  article  74(11),  which  provides  as  follows:   “Katika  kutekeleza  madaraka   yake,  Tume  ya  Uchaguzi  haitalazimika  kufuata  amri,  au  maagizo  ya  mtu  yeyote,  au  maoni  ya  chama  chochote  cha n siasa”.Thus,  the  National  Electoral  Commission  is  Constitutionally   bound  to  be  independent.

But  there  is  an  equally  valid  “no”  answer,  which  is  that  the  National  Electoral  Commission  cannot  possibly  avoid  “ being  depending  on,  or  being  controlled  by,  other  people”.         

This  is  unavoidable  because  of  two  cogent  reasons.  The  first  is  that   this  Commission  is   required  to  perform  its  duties  and  functions,   strictly  in  accordance  with  the  Constitution,    and  the  relevant  laws.  But  since  the  Commission  itself  has  no  authority  to  enact  laws,   it  must  depend  on   “other  people”  who  are  empowered  to  do  so,  namely  Parliament,  to  make   the  necessary  legislation  which  will  enable   it  to  carry  out  its  function.

The  second  reason  is  that  the  Electoral  Commission  needs  money,  or  a  budget,  which  will  enable  it  to  perform  its  functions;    and  for  that  purpose,  it  is  totally  dependent  on  “other  people”   ,  namely  the  Government,  to  provide  it  with  the  money  required. 

These  two  ‘statutory  dependencies’,necessarily  impose  a  limitation  to  the  Commission’s  “independence”.  And   in  view  of  these  limitations,  the  Opposition’s   objective  in  demanding  “an  independent  electoral  Commission”   becomes  totally   frustrated,  and   completely   unachievable.

(will  continue  next  week)

Piomsekwa@gmail.com /0754767576. 

Source: Daily News and Cde Msekwa.