How the Berlin Conference Clung on Africa: What Africa Must Do

How the Berlin Conference Clung on Africa: What Africa Must Do

Wednesday 27 January 2021

PAST POLITICAL EVENTS THAT TOOK PLACE IN THE MONTHS OF JANUARY (continued).


“History  is  past  politics,  and  present   politics  is  future  history”  said  the  British  Historian  John  Robert  Seely  (1834 – 95).   Today,  being  the  last  Thursday  in  the  month  of  January,  2021;  this  will  similarly  be  the  last    instalment   of  the  series  on  “the  past  political  events  that  took  place  in  the  months  of  January”  of  yester years,  which  was  designed  primarily  for   fellow  lovers  of  History,  but  also  for  the  information  of  our  younger  generation.
        In  this  final  installment,  we  will  focus  on  the  most significant  political  events  that  took  place in  January  of  the  following  years:-                                              
(i)  in  January  1962  (the  adoption  of  TANU’s  resolution  to  make  Tanganyika  a  REPUBLIC  within  the  Commonwealth,  from  its  previous  “DOMINION”  status.
(ii)  in  January  1963 (the  adoption  of  TANU’s  resolution  to  make  Tanganyika  a  de  jure  (i.e. constitutional)  “One-Party  State”,  from  its  previous  status  of  being  a  de  facto  One-party  State,  which  it  had  acquired   following  the  1960  pre-independence  general  election);                      
(iii)  in  January 1976 (President  Nyerere’s  public   demonstration of   a  new  approach  in  Presidential  Administrative  decision-making  processes;  when  he  dismissed  two   of  his  Ministers,  plus  two  Regional  Commissioners,  as  punishment  for  what  is  known  in  law  as   “vicarious  responsibility”.   This  wa  punishment  for   offences  committed  by  certain  government  National  Security  personnel  officers   who  were  operating  in  areas  under  their  respective   political  responsibilities). The  dismissed  Ministers  were:   Ali  Hassan  Mwinyi  (Home  Affairs),  and  Peter  Siyovelwa  (National  Security);  and  the  two  Regional  Commissioners  were  those  of   Shinyanga  and   Mwanza  Regions,  in  which  the  errant  Security  officers  had carried  out  their    brutal  operations.                      
(iv)  in  January,  1977  (when a  joint  meeting  of   TANU  and  ASP  National  Congresses  made  the  decision  to  merge  the  two  parties, a   vital    decision    that  gave  birth  to  the  present  CCM). The  merger  of  TANU  and  ASP,  was  a  major  political  event  of  unprecedented  historical  importance  and  significance.
(v)  in  January  2001 (CUF’s   political  demonstration  in  Pemba  which  turned  violent,   and  led  to  the  tragic  death   of   23  people,  including  a  policeman  who  was   on  duty).
TANU’S   resolution   of  January  1962.                                                                         
          One  of  TANU’s   major  functions  as  the  country’s  ruling  party  after  independence,   was   to  rapidly  undertake,  and  oversee,  the  implementation  of  new  policies  and   programmes   for  the   constitutional,  social,  and  economic  development  of  the  newly  independent  country. The   initiatives  to  be  taken  in  the  area  of  Constitutional  development were,  of  necessity,  given  top  priority,  simply  because  the  Independence  Constitution  (which had  been  enacted  by  the  British  Parliament  sitting  in  London),  was  seen  by  TANU  as  an  alien  document,   and  as  “an  embodiment  of  colonial  (or  neo-colonial)  paternalism”;  which  therefore  had  to  be  quickly replaced  by  a   different   Constitution  that  was  more  suited  to  Tanganyika’s  new   conditions  and  ambitions;  and   which  was  more  capable  of  inspiring  in  the  people  of  independent Tanganyika,   a  sense  of  loyalty  to  their  new  country.    
         In  pursuit  of  that  objective,  TANU’s  National  Executive Committee  (the  ruling  party’s  policy  making  organ),  passed  a  resolution  at  its  January  1962  meeting,  which   declared  the  party’s  intention  “to  make  Tanganyika  a  Republic  within  the  Commonwealth  as  soon  as  possible”. The   process   of   implementing  this  resolution  was  undertaken  immediately  thereafter,  and  Tanganyika  became  a  REPUBLIC  on  9th  December,  1962,  the  first  anniversary  of  the  country’s  independence.
TANU’s  resolution  of  January,  1963.
        In  January 1963, TANU’s  National  Executive  Committee  again  passed  a   resolution “ to  make  Tanganyika  a  de  jure  (Constitutional)  One-party  State”.   It  was  another  outstanding  political  decision  that   was  taken  in  the  process  of  reforming  the  country’s  constitutional  governance  system,  in  order  “to  make  it more  appropriate  for  Tanganyika’s    specific  political  environment  and  special  circumstances”.
         At   that  time  our  country  was,  constitutionally,  a  multi-party  state.   However  it  had,   in  fact,  become   a  de  facto   ‘One  party  State’,  as  a  result  of    the  pre-independence  1960  general  election  results  in  which  TANU  obtained   overwhelming  victory,  with  only  one  TANU  candidate  having  lost  to  an  independent  candidate,  in  Mbulu  constituency. And,  of  even   greater  significance,   was  that  the  vast  majority  of  the  TANU  sponsored  candidates  had  been  elected  unopposed;  which  meant  that  the  voters  in  their  respective  constituencies   had  been  denied  the  opportunity  to  cast  their  votes.                                                   
        In  other  words,  they  had  effectively  been  disenfranchised;   which  was  bad  for  democracy  for  denying  the  people  of  those  constituencies    their  inherent   democratic  right  to   vote,  in  the  selection  of  his  leaders. 
Thus,  in  President  Nyerere’s  considered  opinion,  a constitutional,  or  de  jure  One  party  State,   was  what  would  solve  that  ‘democracy  deficit’  problem  of  disenfranchising  the  vast  majority  of  the  country’s  population;  because  then,  provision  could  be  made  in   a  new   electoral  system,  which  would  enable  members  of  the  same  party  (TANU)  to  compete  in   all  elections,  thus  enabling  all  the  people   to  cast  their  valuable  votes.  
        It  is  on  the  basis  of  that  reasoning,  that  TANU’s  National  Executive  Committee  meeting  in  January  1963,  unanimously  adopted  a  resolution  directing  the  Government  to  “take  all  necessary  measures  which   will  effectively  facilitate  the  establishment  of a  constitutional  One-party  State,  as  soon  as  may  be practicable”.  
        Having  thus  been  given  the  necessary  mandate,  President  Nyerere  lost  no  time  in  appointing  a  Presidential  Constitutional  Commission,  which  was  tasked  to    prepare  recommendations  for  the  envisaged   One-party  Constitution.   This  was  eventually  enacted,   and  took  effect  from  10th  July,  1965.   That  Constitution   continued  to  operate  until  July  1992,  when it   was  substantively  amended   in  order  to  pave  the    way  for  the   re-establishment  of   the  multi-party  political  system. 
In  his  defense  and  justification  for  the  constitutional  “One-party”  political  system,  President  Nyerere   argued  thus:-  “Where  there  is  only  one  political  party  which  is  open  to  all,  i.e.  which  is  identified   with  the  nation  as  a  whole,  the  foundations  for  democracy  are  firmer  than  they  can  ever  be  in  situations  where  there  are  two  or  more  parties,  each  representing  only  a  section  of  the  population”.   
President  Nyerere’s   decision  of  January,  1976.
        This  was when  President  Nyerere  publicly  introduced  a  new  factor  in   Presidential  administrative  decision  making,  namely,  the  matter  of  giving   consideration,  and  due  weight,  to  the  hidden      aspect  of  the   public  leaders’  responsibility  in  the  discharge  of  their  ordinary  duties  and  responsibilities,  which  is  legally   known  as    “vicarious  liability”.                  
        The  expression ‘vicarious  liability’  means the   ‘state  of  being  legally  responsible  for  offences  committed  by  persons  who  are  under  your  administrative,  or  political,  supervision’.
         On  January  30th,  1976;   a  Mwanza  resident,  one   Masanga  Mahula  Mazengenuka  died,  as  a  result  of   a  marathon  four  days  barbaric  torture  inflicted  upon  some    persons  in  Shinyanga  and  Mwanza  Regions  of  the  United  Republic,  by  a  contingent  of  national  security  personnel   who  were  carrying  out  a  security  crackdown,   following   a  number  of   mysterious  deaths  of  several   people  that  had  occurred   in  those  two  Regions;   reportedly  caused  by  persons using   witchcraft.    Police  investigations  later  revealed  that   the  said   officers  used   pepper,  lashes,  and  barbiturate  injections  of   methedrine,  plus  starvation;   as  their   tools  of  interrogation.  The  late  Mazengenuka  was  only  one  of  the  many  persons  who  had been  arrested  during  that  crackdown.           
        Thus,  upon  revelation  of  this  brutality through  police  investigations  following    Mazengenuka’s  death,  President  Nyerere  terminated  the  appointments  of  two  Ministers,  Ali  Hassan  Mwinui  (Home  Affairs)  and  Peter  Siyovelwa  (National  Security);  as  well  as  the  Regional  Commissioners  of  Mwanza  and  Shinyanga  Regions,  in  which the  errant  officers  had  carried  out  their  brutality.              
        The  officers  concerned  were  also  arrested  and  arraigned  before   the  High  Court,   on  charges  of  manslaughter.    Other  Security  officers,  including  the  then   Shinyanga  District  Security   Officer   Augustine  Lyatonga   Mrema,  were  forced  to  resign  on  accountability,  for  the  callous  deaths  through  suffocation,  of   reportedly  more  than  thirty  persons   who  had  been  arrested  and dumped  into    a  tiny  remand  cell,   during  the  said  operation. Lesson  to be  learnt:  Public  leaders  should  always  beware  of  this legal  liability.
The  1977  merger  of  TANU  and  ASP.
         The  21st day  of  January, 1977;   was  the  day   on  which  the  Constitution   of   the  proposed  new  political  party,  Chama  cha  Mapinduzi ( CCM),   was  adopted  by    a  joint  meeting  of   the  National  Conferences   of  the  two  political  parties,  namely  the  Tanganyika  African  National  Union  (TANU)  and  the  Afro-shirazi  Party.   That  joint  meeting  also  elected  the  new  party’s  first  Chairman (Julius  Nyerere)  and   Vice Chairman  (Aboud  Jumbe).    CCM  was  inaugurated  on  5th  February,  1977,  of  which   I  was  appointed  the  first  Executive  Secretary  General.               
The  joint  congress  was  the  successful  culmination  of  a  long  process,  which  had  started  in  1975  when,  on  22nd  September, 1975;  President  Nyerere (who  was  also  the  President  of  TANU),  in  a  formal  address  to  the  TANU  National  Conference,  made  the  historic  proposal  that  TANU  should  consider  merging  with  Zanzibar’s  Afro-Shirazi  Party (ASP),  in  the  following  words:- “Our   country   is  legally,  and  constitutionally,  a  One-party  state.  But,   in  reality,  we  have  two  parties.   I  believe  that  this  is  a  constitutional  anomaly,  and  it  is  my  sincere   belief  that   we  should  now  give  serious  consideration  to  this matter,  and  find  a  way  of  removing  this anomaly.  I  am  personally  convinced,  that we  will  greatly  strengthen  the  unity  of  our  people,  and  give  ourselves  greater  capacity  for  carrying  our  revolution  forward,  if  we  now  agree  to  merge  our  two  parties,  in  order  to  form  one  strong,  revolutionary  party,  which  will  lead   our  revolutionary nation”.                                                                                              
        After  this    proposal  was  formally  endorsed   by  the  relevant  organs  of  both  parties,  the  process  for  its   implementation  was  quickly  commenced,  and  was  completed  when  this   joint  national  congress,  at  its  meeting  on  21st  January,  1977;  made  the  final  decisions  for  the  establishment  of  the  new,  revolutionary,  political  party;  which  was   appropriately  named   “Chama  cha  Mapinduzi”. 
The  2001  political  demonstration  in  Pemba.
        In  his  memoirs  which  were  published  in  November  2019,  in  a  book  titled  “My  Life,  My  Purpose:  A  Tanzanian  President  Remembers”;  the  late  former  President  Benjamin  Mkapa  gives  the  following  description  of  the  tragedy  that  occurred  in  the  course  of  that  demonstration:- “In  late  January,  2001,  a  tragedy  occurred  which  shook  me  to  my  core:  the  police  shooting  dead  twenty-two  people  in  Pemba.    I  was  at  that time   attending the  World  Economic  Forum  in  Devos.    But,  as  President  of  the  United  Republic,  even  though  I  wasn’t   in  the  country  when  this  calamity  happened,  I  accept  full  responsibility  for  it,   and  I  acknowledge  that  this  will  always  be  a   black  spot  on  my  Presidency”.  Indeed,  it  will  always   be  a  black  spot  on  the  country’s  political  history  as  well.
        What  happened  is  that the  Opposition  CUF  political  party (which  was  predominant  in  Pemba, and  its  supporters  had  been  riled  up   because  they  had  lost  the  2000  Presidential  election  in  Zanzibar), decided  to  stage  a  huge  protest  demonstration  there;   which,  however,  turned  violent  when  the  protesters  beheaded a  policeman  who  was  on  duty;  and  then  started  marching towards  a   Police  station  which  had  an  armoury,  chanting  that: “we  are  going  to  collect  weapons”.   
         The  protesters  actually  reached  the  police  station;  and  the  frightened  small  police  contingent  which  was  there,  responded  by  firing  at  the  protesters,  causing  the  22  deaths. Indeed,  that  calamity  remains  a  black  spot  in  the  political  history  of  our  country.
        Subsequently,  the  President  appointed  a  multi-party  Commission  under  the  chairmanship  of  Brigadier  General  Hashim  Mbita,   to  investigate  the  matter.  The  Mbita  Commission  recommended   compensation  for  the  families  of  those  who  died  in  the  tragedy;  which  the  Government  agreed  to  do.  
piomsekwa@gmail.com /0754767576.
Source: Daily News and Cde Dr Msekwa Himself.

 


No comments: