How the Berlin Conference Clung on Africa: What Africa Must Do

How the Berlin Conference Clung on Africa: What Africa Must Do

Thursday 14 January 2021

REFLECTIONS ON SIGNIFICANT HISTORIC POLITICAL EVENTS THAT OCCURRED PREVIOUSLY IN THE MONTHS OF JANUARY.

       
This  is  the  month  of  January,  2021;  and  I  have  been  reminded  of  the  need  to  keep  our  younger  generation  informed  of  our  political  history.   Thus  in  response thereto,  I  have  decided  to  present  three  of  the  most  significant  political  events  which,   I  believe,  would   merit  inclusion in the  annals  of  Tanzania’s  political  history   which,  starting  from  today,    will  cover  the  remaining three  Thursdays  of  this  month  of  January,  2021. The  selected  three  events  are  the  following  ( to  be  presented  in  the  order  in  which  they  happened) :-  (i)  The  Zanzibar  revolution  of  11th  January,  1964;  (ii)  The  Army  mutiny  by  the  Tanganyika  Rifles  on  20th  January  1964;  and  the  unusual  resignation  of  Prime  Minister  Julius  Nyerere  on  22nd  January,  1961,  barely  a  month  after  Tanganyika’s  independence.
        As  part  of  this  scheme,   we  covered,  in  last  week‘s  article,  the  first  part  of   the  story  relating  to   the  Zanzibar  glorious  revolution;  wherein  we  focused  on  the  root  causes  of  that  revolution,  as  revealed  in  Zanzibar’s   turbulent  colonial   electoral  history. One  of  my  avid  reads,   Ndugu  Mohamed  Khalfan   who  read  that piece,   was  so  pleased  with  it  that  he  volunteered  some  additional  information  that  I  was  not  aware  of,  namely  that  “the  Sultan’s  government  had  embarked  on filling  all  the  important  posts  in  the  Civil  Service  by  giving  unfair  preference  to  members  of  the  community  which  was  supporting  the  Arab  Zanzibar  Nationalist  Party (ZNP)  in  its  political  ambitions.  It  was  a  foregone  conclusion  that  this imposed  Sultan’s  government  would not  survive”.  
         In  today’s   article,  we  will  continue  from  there,   to    describe  the  ‘cold  war’  events   that  followed  immediately  after  the  success  of  that  revolution;  plus  some   other  ugly  events  that  took  place,  relating   to  attempts  to  destabilize   the  newly  established   Union  between  Tanganyika  and  Zanzibar.   
The   aftermath  of  the  January  1964  revolution.
        In  ordinary  English  language  usage,   the  word  “aftermath”  is  normally  used  to  describe  a  situation  which  exists  as  a  result  of  an  important,  but  unpleasant  event,  such  as   war.  Thus  you  can  often  hear,  or  read   expressions  like  “a  lot  of  building  work  had  to  be  undertaken  in  the  aftermath  of  the  second world  war”.    In   the context  of  this  presentation,  I  have  used  the  word  “aftermath”  to   describe  the  worrying  situation  that  emerged  in  Zanzibar  immediately  after  the  success  of  that  revolution,  which  was  certainly  “unpleasant”  to  those  who  lost  power,  but  was  very  pleasant  to  those  who  acquired  power,  as  a  result  of  it.                                                                      
         But  still,   for  the  benefit  of  the  current  generation  to  whom  the  expression  “cold  war”  may  be  completely   unfamiliar,  It  may  be  helpful  to  explain  its  meaning  and  full   import. The  expression  “cold  war”  refers  to  the  world  situation  which  existed  during  that  material  period,  wherein  there  existed  two  “ideological  blocks”  of  countries,  that  were  in serious  competition  with   each  other.  They  were  not  really  at  war,  but  there  existed  between  them,  very  unfriendly  relations   that  amounted   to  strong  political  hatred  and  enmity  between  the  two  camps;   and  this  enmity  or  hatred,   also  determined  their  relations with  the  other  countries  of  the  world.  These  ‘blocks’  were  commonly  known  as  the  ‘Western  block’,  consisting  of  the  ‘capitalist’  countries  of  Europe  and  North  America;  and  the  ‘Eastern  block’,  consisting  of  the  ‘communist’  countries  of  Eastern  Europe,  and  China.    Both  blocks  were   looking   with  very  keen  vested   interests  at   the   emerging  new  countries  which  were  becoming  independent  during  that  period, with  wit  the  evil  intention  of  being  able  to   exercise  their  ideological   influence  over  their  new  governments.  The  said  competition  was  also   described  as  “the  cold  war  scramble  for  influence”. And  that  is  precisely  what  happened  in  the  case  of  Zanzibar  immediately  after  their  successful  January  1964  revolution;  and  even   continued  after  Zanzibar’s  Union  with  Tanganyika,  in  April  1964.
        Very   soon  after  the  success  of  hat  revolution;   a  member  country  of  the  ‘Eastern   block’    which   was  then  known  as  East  Germany  (that  existed  before  its  unification  with  what  was  West  Germany),    was  the  first  foreign country  to  establish  diplomatic  relations  with  Zanzibar ,  and  quickly  opened   its  Embassy  in  Zanzibar.  It was  either  for  that,  or  for  some  other  reason,  that  both  the  American  and  the  British  Governments (belonging  to  the  Western  capitalist   block), withheld  their  recognition  of  the  Revolutionary  Government  of    President  Abeid  Aman  Karume,   for  over  a  month.     As  a  result  f  which,  in  mid-February  1964,  the  Zanzibar  Government  declared  the  American  and  British  diplomats  persona  non  grata,  simply  because  of  this  non  recognition  factor.    Available   records  revealed   that  the  Western countries    “being  apprehensive  and  concerned,  that  the  absence  of  Western  representation  would  make  a  communist  takeover   even  more  likely,  American  President  Lyndon  Johnson  personally  called  British  Prime  Minister  Alec  Douglas  Home  to  urge  recognition”.   The  records  further  revealed   that  “in  the  meantime,   with  the  help  of  Tanganyika  President  Nyerere,   the  United  States  successfully  negotiated  a  delay  in  the  expulsion  of  its  diplomats,  when  President  Karume  promised  not  to  expel  them  if  there  was  an  immediate  announcement  of  recognition”.  
        Indeed,  the  fear  of  communist  infiltration  into  Zanzibar,  was  also  a  serious  concern  for  Tanganyika  President  Julius  Nyerere,  as  evidenced  in  a  statement  made  by   Tanganyika’s  Minister  for  Foreign   Affairs  Oscar  Kambona,  who  said  the  following:-  “Our  first  concern  was  the  growing  communist  presence  in  Zanzibar,   and  secondly,  the  fear  of  the cold  war  conflicts  coming  in .  .  .  Both  Presidents  Nyerere  and  Karume  are   seriously  concerned  about  the   increasing  super- power  interference  in  Zanzibar.   It  was  partly  out  of  this  strong  concern  that  the  two  Presidents  agreed  to  bring  to  an  end  Zanzibar’s  fragile  sovereignty,  and  place  it  within  the  framework  of  a  new  sovereign  State,  that  subsequently  came  to  be  known  as  the  United  Republic  of  Tanzania”.                                       The  conflict  with  West  Germany.
        We  have  seen  above,  that the  country  then  known  as  East  Germany  had  established  its  Embassy  in  Zanzibar  soon  after  the  successful  January  1964  revolution;  while  West  Germany  had  its  Embassy  in  Dar  es  Salaam.  That  was  fine  when  Zanzibar  and  Tanganyika  were  two  separate  sovereign  states.  But  upon   the  establishment  of  the  Union  in  April  1964,  Zanzibar  and  Tanganyika  became  one  sovereign  country,  the  United  Republic  of  Tanzania.                                          
          This  immediately  created  a new  diplomatic  problem,  that  was  based  on  West  Germany’s  “Hollshtein  Doctrine”,  which  prevented  that  country   from  establishing,  or  maintaining,  diplomatic  relations  with  any  other  country   that  recognized  the  existence  of  East  Germany.   
        This   selfish  doctrine   became  applicable to  the  United  Republic  of  Tanzania,  in  the  sense  that    maintaining  both  the  East  and  the  West  Germany  Embassies  clearly  offended  it;   and  a  resolution  of  that  problem   had  to  be  found  .    West  Germany’s  arrogant  solution  was  to   ask    Union  President  Nyerere  to  close  down   the  East  Germany  Embassy  in  Zanzibar ,   threatening  to  withdraw  its  military  aid  to  Tanzania  (which  consisted  mainly  of  helping  to  establish  an  Air  wing  of  the  Tanzania  Peoples’  Defence  Forces (TPDF),   in  case  of  President  Nyerere’s  refusal   to  do  so !     But  President  Nyerere,  being    a  man  of   principle,  intelligence,  and  integrity;  plus  his  total  commitment   to  the  principle   of   “not  accepting  aid  with  strings  attached”;   would  not  bow  to  such  pressures ,  and  would  actually  have  none  of  it.                                                   
        He  therefore    quickly   summoned   the  West  German  Ambassador,  and  bluntly  ordered   him  to  tell  his  Government  “to  take  away  not  only  the  aid  for  the  establishment  of  the  TPDF   Air  Wing ,  but  to  also  to  take  away  all  the  rest of  their   aid  as  well”.                                     That  was  indeed  done,  and   West  Germany  unceremoniously  abandoned  all  its  aid  projects  that  were  being  implemented  in  Tanzania  at  that  time;  including  the  construction  of  “Nkrumah  Hall”  at  the  University  of  Dar es Salaam,  which  also  became  victim  of   that  angry   order  by  President  Nyerere.  The  Germans  had  clearly  underestimated  President  Nyerere’s  commitment  to  upholding  principles.  He  was  prepared  to  accept  the  loss  of  economic  benefits  to  the  country,  in  order to  maintain  a  given  principle.    
That episode  obviously  created  considerable  diplomatic   tension  between  the  two  countries;  but,  eventually,  thanks  to   sincere  good  will  on  both  sides,  an  agreed  solution  was  later  found,  with  East  Germany  being  allowed  to  retain  a  Consulate  in  Zanzibar.
The  conflict  with  the  United  States  of  America.
        This  particular  conflict  was  not  related  to  any  breach  of  principles.  It  was,  unfortunately,   based  on   mere  rumours,  seemingly  based  on  forgeries   of  an  alleged   plot   by  the  American  Government   “ to  overthrow  the  Government  of  Mr.  Nyerere”. What   happened  in  this case,  was   that  in  November  1965,  three  letters,  ostensibly  stolen  from  the  Office  of  the  Congolese  Prime  Minister  Moise  Tshombe,   were  handed  over  to  Tanzania’s  Ambassador  in  Kinshasa,  Andrew  Tibandebage.    One  of  those  letters  revealed   an  alleged  plan  “to  bombard  all  the  strategic  facilities  being  used  by  Communist  China  inside  Tanzania;  and  as  a  second  measure,  to  make  arrangements  to  overthrow  the  Government  of  Mr.  Julius  Nyerere,  in  the  manner  now  being  studied  by  the  Department  of  State”.                                                                           
         Ambassador  Tibandebage,  dutifully  and  quickly   travelled  to  Dar  es  Salaam  to  present  those  documents  to  Minister  for  Foreign  Affairs  Oscar  Kambona,   who  promptly    called  an  urgent   press  conference,  at  which  he  furiously   condemned  the  plots  revealed  in  the  said   documents,   and  raised  alarm  and  concern  regarding  the  alleged  plots.    
This  news   received   mixed  reactions  among  the  public,  There  were  those  who   were  alarmed,  but  there  were  others  who  just  scoffed  at  the  news,  including   Ms   Sophia  Mustafa  (MP),  who  came  to  my  National  Assembly  Office  to  express  her  disbelief  regarding  the  authenticity  of  this   news.   
        I  was  also  similarly  concerned;  and   because  of  my  privileged   access  to  President  Nyerere,  I  soon  found  time  to  relay  the  MP’s  feelings  personally   to  him.   That   is   when  I  discovered  that   the  President  himself   was   harbouring  the  suspicion,   that   the  said  letters  could    be  forgeries. And  consequently,   he  very  skillfully   designed  a  strategy  that  would   bring  the   matter  to  a  close,  but leaving   the  door  open  for   a  subsequent  retraction,    without  undermining  the  Government’s  (read  Oscar  Kambona’s )   credibility.   He  executed  his  plan   in  a  speech   at  a  pre-arranged   mammoth   public  rally  which  had  been organized  TANU,  ostensibly  in  order  to  express  public  condemnation  of    the  alleged  “American  plot”;   but  which,  in fact,    President  Nyerere  intended  to  use  in  order   to  achieve  his  objective   of  saving  the  Government’s  credibility,  but  leaving  the  door  open  for  a  diplomatic  retraction.      Thus,   at  that  mammoth  rally  the  President  said  this:-“Those  letters  could indeed  have  been  forgeries.  But  the  Government  had  to  react  strongly,  simply  because  there  have  been  so  many  other  forgeries,   but  which  later  turned  out  to  be   real".    He  went  on  to  justify  the  Government’s  strong   reaction  as  expressed  by  the  Foreign  Minister,   by  quoting  a  popular  and  well  known  Kiswahili  proverb,  “Mtu  aliyeumwa  na  nyoka,  hata  akiona  kuti  litamstua”  (He  who  has  been bitten  by  a  snake,  will  be  startled  even  on  encountering   a  harmless  dry  leaf).
        Thereafter,   the   relevant   diplomatic  communications  were  no  doubt   undertaken,  resulting  in  peace  and  tranquility  being  restored  without  causing  any  further  damage  to  the  diplomatic  relations  between  the  two  nations.  “All  is  well  that  ends  well”  said  good  old  Shakespeare,  in  one  of  his  famous  Plays,  which  bears that  title.
piomsekwa@gmail.co   /  0754767576.
Source Daily News and Dr Msekwa himself.

No comments: