How the Berlin Conference Clung on Africa: What Africa Must Do

How the Berlin Conference Clung on Africa: What Africa Must Do

Thursday, 25 November 2021

60 YEARS OF INDEPENDENCE : REFLECTIONS ON BUNGE ’s POST-INDEPENDENCE PERFORMANCE.

On  Monday  last  week,  by  prior  arrangement  and  agreement;  a  delegation  of  information  officers  from  the  Speaker’s  Office  in  Dodoma,   visited  me  at  my  cozy  retirement  home  in  Ukerewe;  on  a  dedicated  mission  to  make  a  video  recording  of   the   memorabilia  of  a  retired,  long- serving   Speaker  of  the  National  Assembly,   regarding  BUNGE’s   “growth  and  development”  during  the whole  of  this  period  of  six  decades. I  was,  of  course,  very  delighted  to  receive  them,  and  made  a  spirited  oral  presentation  of  all  that  I  could  remember  lasting  for  approximately  one  and  a  half  hours;   essentially  adopting  the  old  Ukerewe  culture  and  tradition  of  the grandfather telling  stories    to  his  grandsons in  the evenings at the family ‘s   ekikome  (fireplace).                            
        They  said  they   will  subsequently  publish   that  information  in  their   BUNGE  journal,  and  in  the  other  dedicated  BUNGE  media  channels.  But  since  this   narrative  fits  very  well  into    my  series  of  articles  on  “Sixty   years  of  independence”;  today’s  article  will  largely  be  a  repeat   of  this  ‘mind-refreshing’,   political  history   information   relating  to  BUNGE’s   post-independence performance. And  it  will  focus  primarily  on   the  following   specific  areas:-   
(i) Bunge’s  structural  development,  i.e.   the  progressive  changes in  the  composition  of  its  membership;                                                
 (ii)  the  consolidation  of  its  powers  and  privileges;  and                                             
(iii)   my  own  personal  involvement  in   this  institution’s  affairs.
BUNGE’s  STRUCTURAL  DEVELOPMENT.
The   story  of  the  Tanzania  Parliament,  or  “ BUNGE  LA  TANZANIA” in  Kiswahili, actually  starts  way  back   in  1926,  when  the  British  colonial  Administration  in  Tanganyika (which  was  administered as a “British   Mandated  Territory” under the mandate dully  granted  to  it  by  the  United  Nations Organization),  advised  the  British Government in London, to enact legislation establishing  a  Legislative  Body  for  Tanganyika.   That  advice  was  accepted,  and  resulted  in the  enactment by the  British  Parliament,  on  19th  March,  1926,  of  a  statute  titled:  “The  Tanganyika  (Legislative  Council)  Order-  in- Council,  1926”.   
        After   its  establishment,  the  new   Legislative  Council,  consisting  of  20  members  nominated  by  the  Governor,   held  its  first  session   in  Dar es  Salaam   on  7th  December,  1926.    However,  for  a  period  of  20  long  years,  the  Tanganyika  Legislative  Council  had  no  Tanganyika  Africans  among  its  members.     The  entry  of  such  members   first  occurred  on   24th  September  1945;  when  Governor  Sir  William  Battershill    appointed   Chief  Abdiel  Shangali  and  Chief   Kidaha  Makwaia.  The third  African  member  Chief  Adam   Sapi  Mkwawa,   was  appointed  two  years  late  on   3rd  June,  1947,  closely  followed  by  the  fourth  African  member  Mr.  Juma  Mwindadi,  who  was  appointed  on  1st  April,  1948.  
        Another  structural  development  occurred  in  1953;  when the  Governor  ceased  to  be  Chairman  of  that  Institution,  upon  the  introduction  of  the  post  of Speaker  of  the  Legislative  Council.   The  first  such   Speaker  was    Brigadier  William Scupham,  who  took  the  oath  of  office  in  that  capacity,   on  1st  November,  1953.
          Mwalimu  Nyerere’s  nomination,  and  resignation :  a  lesson  in  ethical  leadership.
Of  much  greater  political  significance  during  this  period,  was  the resignation  of  Mwalimu  Julius  Nyerere,  only  six  months  after  he  had  been  nominated  to  the  membership  of  the  colonial  Legislative  Council;  purely    for ethical  reasons.   It  has  been  said  that  “ethics  is  the  heart  of  leadership”    This  big  heart  was  amply   demonstrated  by   Nyerere  trough  that  heroic  action.
        Mwalimu  Julius  Nyerere  was  nominated  by  the  Governor to  the  membership  of  the  Legislative  Council  in  July,  1957.  But  only  six  months  later  in  December  of  the  same  year,  he  announced  his  resignation  there  from, and  publicly  explained his   sole  reason  for  doing  so,  which  was that  the  colonial  Government  was  paying  no  attention  to  any  of  his  reasonable  proposals  which  he  submitted  to the  House  relating  to  the  pace  of  constitutional  development  to  the  country’s    independence. 
        The  next  major  change  in  the  Legislative  Council’s  structure  was  introduced   in  1959;  when  the   Council’s   first  elected  members  entered  the  House;    as  a  result  of  the  country’s   first-ever    Parliamentary  general  election  of  1958/59.                               
        Further   structural  changes    which  were   subsequently  introduced,  include   that  of  1st  May,  1961,  when  the  name  of  the  Tanganyika’s Legislature was changed  from  “Legislative  Council” to “National  Assembly”,  through  another  statute  enacted  by  the  British  Parliament, which  was  titled: “The  Tanganyika  (Constitution)  Order-in-Council, 1961”.  
THE  ENTRY  OF THE  FIRST   WOMEN  MEMBERS  THEREIN.  
“ A  woman  with  a  voice  is,  by  definition,  a  strong  woman”   (from   “Women  Quotes”  by  Belinda  Gates).   Parliament  is,  indeed,  the  most  appropriate forum  for  giving  women  an  effective  “voice”  in  the  affairs  of  the  country’s   governance.     women’s  participation  in  the Legislature of  Tanganyika,  started  during  the  colonial  Administration  period,  precisely   1955;    when  the  first  three  women  were  appointed  by  the  Governor  as  Members  of  that                          Legislative  Council,  and  they took  the  oath  of  office  on  19th  April,  1955. They   were,  respectively,   Elifuraha  Mkamangi  Marealle; K.F. Walker;  and  S.  Keeka.  Further  nominations  of  women  Members  were  made  by  the  Governor  in  1956  (Mary  Kashindi);  and  in   1958  (Bertha  Akim;  and  J,  Davies.   
        It  is  the   independence  Parliament  (1960 – 1965), which  brought  on  board  the  first  elected    Members.  They  were: Marion  Lady  Chesham  (Iringa);   Babro  Johansen (Mwanza);  E. Markwada (Tanga  Urban);  Bibi  Titi  Mohamed  (Rufiji);  Sophia  Mustafa  (Arusha);  and  Mwami Theresa  Ntare (Kasulu);  plus  two  nominated  Members:   Lucy  S.  Lameck  and  Cecilia  Paes.
The  subsequent  post-independence  Parliaments  have  progressively  increased  their  numbers,  especially  after  the  introduction  of  the  new category  of   “women’s  special  seats”.
        The  independence  Parliament (1960: its  conversion  to  the  designation  “Parliament”. 
In  recent  times,  there has  developed  a  convenient  practice  of  referring  to  the  successive  phases  of  BUNGE  LA  TANZANIA  in terms  of  numbers.  For  example,  the  current  phase  BUNGE  is  generally  referred  to  as  the  “Twelfth  Parliament”.  It  may  be  helpful  to  explain  that  this  counting  actually  starts  with  the  1st  post-Independence  Parliament  of  1965 – 1970.    It  is   precisely  for   that  reason,  that  the  Parliament  which   existed  at  the  time  when  UHURU  was  achieved,  is  referred  to  as  the  ‘Independence  Parliament’. 
        The  Legislative  Council’s  conversion  to  the  designation  ‘Parliament”. In the  British  parliamentary  usage  and  practice;  the  term  “Parliament”  is   normally  used  to  describe  one  of  the  three  ‘pillars’ of an independent  State,  as  its   Legislative   Branch. The  other  two  pillars  of  State  are   the  “Executive”  and  the  “Judiciary”  Branches.   And  that   is  precisely   the reason   why,   before  Tanganyika’s  independence,   the  country’s  legislative  Branch  was  designated  not  as  the ‘Parliament’;   but  as  the  ‘Legislative  Council’,  or  subsequently   as   the  ‘National  Assembly’. However,  article  62(1)  of  the  Constitution  of  the  United  Republic  of  Tanzania   provides  that  ‘Parliament’   shall  consist  of  two  distinct  parts:  one  of  which  is   the  President  of  the  United Republic;  and  the  other  is  the  National  Assembly;    But,  the  Kiswahili   designation   of    “Bunge  la  Tanzania”,  is  inclusive  of  both  these  parts,  and  is  freely   used interchangeably,  to  mean  either  the  National  Assembly  alone,  or  the  entire  Parliament.  
        The “teething”  challenges  of    the  ‘Independence  Bunge’  (1960 -1965). “We  must  run,  while  others  walk”;   is  one  of  President  Nyerere’s  famous,  immortal, tit-bits.             The  Independence  Bunge  of  1960 -1965)  was  characterized   notably  by  the  exceptionally  high  speed  at  which  it  enacted  legislation;  under  the  “Certificate  of  Urgency”   National  Assembly  procedures;  which  enable  the  Government  to  present  a  Bill   at  a  much  shorter  notice,  which  is  anything   less    than  the  stipulated   21  days  notice. The  first   post-independence  government  understandably  made   very  extensive  use  of  this  provision;  but   it  was  indeed  necessary,  in  the  prevailing  circumstances  at   the  material  time.   
        Among  the  most urgent  tasks  facing  President  Nyerere  upon  his  assumption  of  the  Presidency,  was,  inevitably,  that  of the  need  to  de-colonization   the  government  structures,  processes,  practice  and  procedures;  in  respect  of  all  the  areas  of  government activities ,  by   urgently  dismantling  all  the  colonial  structures  and  processes  that  had  been left  behind  by  the   previous   colonial  Administration;  and  almost  all  of  this  work  had  to  be  carried  out  through  the  urgent  introduction  of  appropriate   legislation,  in  order  to  reform  the  entire  governance   system.  This  is  what  justified  the  government’s  resort  to  the  special  procedure  of  presenting a  large  number  of   Bills  in  the  National  Assembly   under  ‘certificates  of  urgency’.
        But  this  was,  in  a  way,  a  serious  challenge  to  the  inherent  right  of  National   Assembly  members  to  be  given  ample  time  to  consider  government  proposals;  especially  legislative  proposals,  in  order  to  avoid  the  danger  of  enacting  legislation  without  having  given  sufficient  consideration  to   their contents.
        However,  this  implied  challenge  was  amicably  resolved  by the  MPs  themselves  who,  presumably  in their  patriotic  enthusiasm  and  commitment to  support  the  decolonization  process,  they  always    willingly  and   readily  cooperated;   as  evidence  by  the  fact  that  almost  all    of  such  Bills  easily  sailed  through  all  the  prescribed  stages  in  a  matter  of  only   a  few  hours,  and  always  without  even  a  single dissenting  voice  being  heard.  
THE  CONSOLIDATION  OF  BUNGE’s  POWERS  AND  PRIVILEGES :
 protecting   BUNGE  from  undue  interferences  by   the  EXECUTIVE  Branch. It  should  also  be  noted  that concerted  efforts  have  been  made,  through  appropriate  constitutional  provisions,  to  protect    BUNGE  from  undue  interference  by  the  Executive  Branch  of  Government;  in  two  specific  areas:-  
 (i) there   can  be  no  “prorogation”  of  the  National  Assembly ;  and 
 (ii)  the  President  cannot  just  dissolve  the  House  at  his  discretion. 
No  prorogation  of  the  National  Assembly.
One  established   way  of  exercising  such  interference,  is  through  a  process  known  as  the   “prorogation  of  Parliament”;  whereby  the  country’s Head  of State is constitutionally   empowered  to  send  the  House “on compulsory  holiday”.  These efforts to  protect the  House   were  first  manifested  during  the  making  of  the  Tanganyika  Republican  Constitution  of  1962 ;  when  a  provision  was included  which   denied   that  power  to  the  Head  of  State.  This  power  had  been  provided  for in  the   previous   Independence  Constitution.  As  was  explained  by  Prime  Minister  Rashid  Kawawa,   in  his  speech  introducing  the  motion  for  the  Second  Reading  of  the  Bill  for  the  new  Constitution,  in  which  he  said  the  following:-    “Mr.  Speaker,  the  abolition  of  the  power   to  prorogue  the  National  Assembly  is  a  departure  from  previous  practice.  We  have  accepted  it  after  full  consideration,  in  order  to  emphasize  the  sovereignty  of  Parliament.   
No  discretional  dissolution  of  Parliament.
And,   in  addition  to  that,  there  is  another  provision  in  the  current  (1977)  Constitution  of  the  United  Republic,  (article  90 (2);  which  denies  the  Head  of  State  the  discretion  to   dissolve  Parliament  at   any  time  he  may  wish  to  do  so.  This,   again,  was  designed  in  order   to  emphasize  the  sovereignty  of  Parliament.    
My  own  close  association  with  BUNGE  LA  TANZANIA.
        My   personal,   close,  and   direct   involvement  in the  affairs  of  BUNGE  commenced in  1960,   during   the  Independence  Parliament;  when  I  was  appointed  Clerk-Assistant  of  the  National  Assembly  (Training  Grade),  apparently  in  preparation  for  my  possible  subsequent  taking  over  the  Clerkship  of  the  House  from  the  British  officer  Geoffrey  Hucks  after  the  country’s  independence,  if  I  successfully  made  it.    Fortunately  I  made  it,   and was  appointed  to  that  position  effective  from  9th  December,  1962,  the  first  anniversary  of  the  country’s  independence.                                                But  I  had  to  deal  with  the  inevitable   ‘teething’  challenges  which arose as  a  result  of  this  fundamental  transition    from  colonialism;  and  particularly  the  need  to  transform  the  Parliament  itself  from  its  entrenched  colonial  model,  to  an  entirely  new  and  different  model  that  would  be   is  in  line  with  the  country’s  new  independence  status;  a  task  which  turned  out  to  be  pretty  challenging.  
piomsekwa@gmail.com /0754767576.
Source: Daily News today.              

No comments: